流浪者群歌
（五大菩薩）
—聖者的生命故事
明暘法師著
第一章 彌勒菩薩
彌勒的事跡
彌勒，全譯「梅達麗」（Maitreya），又譯為「慈」。彌勒是姓，名「阿逸多」，義譯為「無能勝」。彌勒是公元前六世紀人，與釋迦牟尼同時，生於印度婆羅奈國，劫波利村的波婆利大婆羅門家。
他生而相好莊嚴，聰慧異常。按印度的習俗，生了孩子要請相師看相。相師驚異地說：「此人俱足輪王相，長大必然要當轉輪聖王。」這話很快傳到國王耳裡，滿朝文武惶恐異常，怕國內要發生政變，急欲覓得此子，加以殺害。其父親感大禍臨頭，將其匿藏於母舅家中。及侵，舅氏慮其禍終不能免，即令其見佛聞法，從佛出家。
彌勒由於從小生活在經濟富裕的族氏家中，出家後，依然交遊族姓，喜愛穿著。如國王將一件金縷袈裟供佛，佛將它賜給諸比丘，大家看到這般華麗的袈裟，誰都不敢要。唯彌勒受之，並天天穿在身上。到處乞食。引起一些比丘議論，他聽了根本不放在心上。
彌勒在《楞嚴經》裡說：「憶我往昔，有佛出世，名日月燈明，我從彼佛而得出家，心重名利，好遊族姓。」《法華經序品》文殊也說：「心常懷懈怠，貪著於名利，求名利無厭，多遊族姓家。」說明他這一習性的養成，並非始於今日，而是有其深刻的歷史根源，由來已久。
彌勒學佛的歷史，比釋迦牟尼資格要老得多。但他因喜好交遊，愛吃穿，重視慧學，勇猛精進，不如釋迦，結果釋迦後來居上了。在《彌勒菩薩所問本願經》裡，釋迦回憶說，「彌勒發意先我之前四十二劫，大我於其後乃發道意。於此賢劫，以大精進，超越九劫，得無上真正之道，成最正覺。」「我以十事致最正覺，一者所有無所愛惜，二者妻婦，三者兒子，四者頭目，五者手足，六者國土，七者珍寶財物，八者髓腦，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道。」
彌勒出家後，不與小乘比丘為伍、生活或修學，而與文殊、普賢、觀音、大勢至等大菩薩同事，所以在大乘法會上，彌勒都占有重要的席位。如《華嚴經》彌勒故現樓閣，而令善財入於法界，《般若護國》為波斯匿王酬量希相，法華會上，而與文殊共任流通。《解深密經》釋迦以瑜伽了義之教，傳予彌勒，九百年後，暢弘於世。
釋迦牟尼在他的眾多弟子中，對彌勒總是另眼看待的。他選擇彌勒作接班人，予以授記，次當作佛，這件事引起一些比丘的非議。如在《觀彌勒菩薩上生兜率陀天經》，優波離問佛：「此阿逸多具凡夫身，未斷諸漏，此人命終當生何處？其人今者雖復出家，不修禪定，不斷煩惱，佛說此人成佛無疑，此人命終生何國土？」
釋迦牟尼回答優波離說：「十二年後，彌勒於波羅奈國，劫波利村，大婆羅門家，本所生處，結跏趺坐，如入滅定，身紫金色，光明顯赫，如百千日。上至兜率天，其身舍利，如鑄金像，不動不搖。身圓光中，有首楞嚴三昧般若波羅蜜，字義炳然。時諸天人，尋即為起眾寶妙塔，供養舍利。時兜率天，七寶台內，摩尼殿上，師子床坐，忽然化生，於蓮花上，結跏趺坐，身如閻浮檀金色，長十六由旬，三十二相，八十種好，悉皆俱足。與諸天子各坐華座，晝夜六時，不退轉的法輪之行，度諸天子。」
在優波離等人的眼中，彌勒是一個「不修禪定，不斷煩惱」、「未盡諸漏」的一個凡夫。釋迦選這樣的一個人接班，記別作佛，是難以想得通的。說明二乘人的偏見，對一乘佛道不能望其項背。彌勒精神體現菩薩在艱苦條件下，行菩薩道，著重利他，於利他中實現自利，完成佛國依正莊嚴。
過五十六億萬年，彌勒當下生於閻浮提，證得佛果，那時閻浮提的情況大致如下：
一、自然條件：國土長十千由旬，廣八千由旬。土地平坦如鏡，名華軟草，遍覆其地。種種樹木，華果茂盛，其樹悉皆高三十里。
二、居民：人壽八萬四千歲，智慧威德，色力俱足，安穩快樂。唯有三病：一者便利，二者飲食，三者衰老。女人年五百歲，爾乃行嫁。
三、城市：城市次比，雞飛相及。有一大城，名翅頭木，街巷道陌，廣十二里，掃灑清淨。有明珠柱，皆高十里，其光照耀，晝夜無異，燈燭之明，不復為用，時世安樂，無有怨賊劫竊之患。城邑聚落，無閉門者。亦無哀惱，水火刀兵及諸飢饉毒害之難。人常慈心，恭敬和順，調伏諸根，語言謙遜。
四、政治：時有轉輪王名叫儴佉，有四種兵，以威武統治四天下，王有七寶，又有四大藏，各有四億小藏圍繞，珍寶湧出，無守護者，眾人見之，心無貧者。
彌勒下生後，也如釋迦有托生、出家、成道、說法種種示相。
一、托生：有大婆羅門名曰妙梵，女曰梵摩波堤，彌勒托生以為父母。彌勒生後，膚紫金色，身高千尺，胸廣三十丈，面長二十丈四尺，俱足三十二相，相好端正無比。
二、出家：彌勒觀世五欲，致苦甚多，眾生沈沒，在大生死，甚可憐憫。如是正念，不樂在家。感王施物，終歸毀壞，如一切法，亦皆幻滅，修無常想，出家學道。
三、成道：彌勒成道，生於龍華菩提樹下，即日成就無上道果，應時三千大世界六種震動。地神乃至諸天，各相告曰：「當今彌勒已成佛道」。
四、說法：時有魔王，名曰大將，率欲界無數諸天至彌勒佛所，請說施論、戒論及生滅之論 乃至諸佛所說，苦集滅道。時座上有八萬四千天子，得法眼淨。彌勒有三會說法：初會有九十六億人，得阿羅漢。二會有九十四億人，得阿羅漢。三會有九十二億人，得阿羅漢。彌勒說法常讚釋迦功德。彌勒壽命八萬四千歲，般涅槃後遺教存世一萬四千歲。
五、弟子：儴佉王將八萬四千眾，往至佛所，求作沙門。大臣長者，亦復如是。各自念言：雖復千億歲，受五欲樂，不能得免三惡道苦，妻子財產，所不能救，世間無常，命難久保。我等今者，宜於佛法而修梵行，念已出家。
六、涅槃：彌勒壽命八萬四千歲，入涅槃後，遺法留存一萬四千歲。
彌勒的思想和慈氏的由來
漢譯大乘佛法，關於彌勒的記載不勝枚舉，現僅從他的姓名窺知其思想具有兩大特色。
彌勒以修慈心觀而聞名的。在《華嚴經．修慈分》裡，佛告彌勒，應修慈心，以自調伏。於念念中常修六波羅蜜，修慈心時，未離分別，未能不起我我所見，當時六種梵天之福。若離分別，離我我所，此則名為「廣大之慈」。所有先世以來的罪障，皆得除滅，不久當證無上菩提。修慈心觀而上求佛道，是彌勒思想一大特色，還表現在彌勒於一切時一切處，不起殺想，不噉眾生肉。如《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》說：
在過去無數劫時，有一世界，名勝華敷，佛號彌勒。有大婆羅門名一切智光明，聞佛說《慈三昧大悲海雲經》，即便信服，為佛弟子，尋發菩提心，誓願未來成佛，亦號彌勒。於是拾家入山，勤修梵行，八千歲中，少欲無事，乞食自活，誦持《慈心三昧經》，一心不亂。時洪水暴發，不得乞食，一切智光明仙人，已七日不進粒米，生侖垂危。時有兔王。母子二獸，為護法久住，投入火中，令己肉熟，供養仙人。兔王母子捨身護法的精神，對仙人教育很大。他看著燒熱的兔肉，即說偈曰：
寧當燃身破眼目，不忍行殺食眾生。
諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者。
寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生。
如佛所說行慈者，此人行慈不滿足。
常受短命多病身，迷沒生死不成佛。
更發誓言，願我世世不起殺想，恆不噉肉，乃至成佛，制斷肉戒。語已，即投火中，與兔王母子併命，這是「慈氏」一姓的由來。
這個故事生動地說明，彌勒對一切眾生不起殺想的廣大慈心觀，即不論在什麼情況下，「寧破骨髓出頭腦，絕不噉肉食眾生」的堅定立場是不可動搖的。
他還制「斷肉戒」規定其弟子不得食肉。這裡清楚昭示人們彌勒是一位素食主義的實踐者和倡導者。從印度佛教史上考察，釋迦牟尼在世時，還沒有做到這點。可見在素食的問題上，彌勒比釋迦是略勝一籌。
無能勝——名的含義
彌勒名無能勝，是因其修唯識觀而著稱於世。他修此觀，非始於現在，而是源遠流長。如《楞嚴經》說：「我憶往昔，經微塵劫。有佛出世，名日月燈明，我從佛出家。時佛教我修習唯心識定，入三摩地。歷劫以來，以此三昧，事恆沙佛。至燃燈佛出現於世，我乃得成無上妙圓識心三昧。乃至盡虛空，如來國土，淨穢無有。皆是我心變化所現，今得世尊授記，次補佛處。」
彌勒的唯識觀，不僅否定了娑婆世界外境實有，更徹底把盡虛空世界所有佛土一筆勾銷。一切染淨因緣沒有了，復現諸法的「我心」，又將安立何處？這種不定一法的精神，唯佛與佛乃能證知，非凡夫、二乘、權位菩薩，所能勝過，故名曰無能勝。
創瑜伽學派
佛滅九百年頃，中印度阿輸遮國，有無著菩薩入日光定夜升兜率天。參預內院，法堂聞法，於彌勒處，受《瑜伽師地論》。晝為大眾宣講，弟子中有不信是彌勒說者，無著為釋眾疑，乃請彌勒降到人間，為眾說法。即於輸遮那講堂，普施法雨。凡所說法，皆約為頌，無著依頌解釋，乃成彌勒五論：
一、《瑜伽師地論》，理無不窮，事無不盡。文無不釋，義無不詮。疑無不遣，執無不破。行無不修，果無不證。一百卷，玄奘譯。
二、《分別瑜伽論》，顯觀行說，未傳我國。
三、《大乘莊嚴論》，莊嚴大乘，十卷，波羅頗密多羅譯。
四、《辦中邊論》，顯主法相，三卷，玄奘譯。
五、《金剛般若經論》，顯實相說，一卷，達摩笈多譯。
五論立字，罄無不盡。
傳承彌勒學說，有無著、世親兄弟。無著造有《顯揚聖教論》、《大乘阿毗達摩集論》、《攝大乘論》等。世親造有《攝大乘論釋》、《十地經論》、《唯識三十頌》、《唯識二十頌》等。世親之後，又有護法、安慧等十大論師，廣造諸論，使彌勒之學，極盛一時。唐玄奘法師從戒賢學，回國後與弟子窺基專弘唯識。彌勒之學，興旺於初唐，流傳於日本、朝鮮等國。
彌勒在中國的傳說
彌勒在兜率天內，不動本際，應現十方，若凡若聖，不可限量。傳中國六朝齊梁時傅翕、五代梁唐時布袋和尚是彌勒的化身。現錄其事跡，供研究者參考。
傅翕（四九七—五六九年），號善慧，浙江義烏雙林鄉人，父名傅宣慈。十六歲納劉氏女妙光為妻，生二子曰普建、普成。
一日，一個印度和尚，嵩頭陀訪之，與傳翕說：「吾與汝毗婆尸佛所發誓，今兜率宮，衣缽見在，何日當返？」
因命臨水觀影，見圓光寶蓋。傅翕笑答曰：「鑪輵之所多鈍鋏，良醫之門足病人，度生為急，何思彼樂乎？」
嵩指松山頂曰：「此可棲也。」
傅遂於此山躬耕而居之，日常營作，夜則行道。自謂得首楞嚴三昧，如是苦行七年。
時梁武帝稱帝，崇尚佛教，傅上書曰：「雙林樹下，當來解脫，善慧大士白國主救世菩薩，條上中下善，希能受持。其上善：略以虛懷為本，不著為宗，無相為因，涅槃為名。其中善：略以治身為本，治國為宗，人間天上，果報安樂。其下善：略以護養眾生，勝殘去殺，普令百姓，皆稟六齋。」
書進，詔遣至。帝問：「從何而來，師事何人？」
答曰：「從無所從，來無所來，師事亦樂。」
翌日，武帝請講《金剛經》，傅才陞座，以尺揮案一下，便下座。
帝愕然，傅曰：「陸下會否？」
答曰：「不會。」
一日，傅講經次，帝至。眾皆起，傅端坐不動。眾曰：「聖駕臨此，何不起？」
傅曰：「此地若動，一切不安。」
太建元年（五六九），嵩頭陀於柯山靈岩寺入滅。
傅曰：「嵩公兜率待我，不可留也，四月二十四日趺坐而終。」著有《心王銘》傳世。臨終時對弟子說：「我從第四天來，為度汝等，次補釋迦。」
布袋則是五代時明州（今浙江寧波）奉化縣人。自稱「契此」，世莫詳其氏姓，但稱之為「長汀子」布袋和尚。常手持錫杖，身背布袋，出入聚落、田野間，後面有十八個小兒競逐云。見醯醢魚菹物，輒乞入口，餘投袋中，至闤闠處，開袋盡取撤下，請眾觀看。常以紙包屎物示人說：「這個兜率內院的。」
乞食所至，酒廬屠肆，皆恣其飲啖。遇雨，晨起曳高齒木履，豎股臥大橋上，是日必睛。遇睛，繫草履疾走，是日必雨。抵閩，有陳居士者館遇甚歡。及遊兩浙書喝於門口：「吾有一軀佛，世人皆不識，不塑亦不裝，不雕亦不刻。無一塊泥土，無一點彩色。工畫畫不成，賊偷偷不得。體相本自然，清清潔皎潔，雖然是一軀，分身千百億。」
至四明，與郡人蔣宗霸遊，往來甚密。一日與浴長汀溪中，使蔣揩背，忽師背上有四目，炯然光彩，驚作禮曰：「和尚是佛也。」師曰：「勿說，吾與汝相聚三四載，可謂大有因緣，吾當去，汝勿憂也。」
貞明三年（九一七年）三月三日，示寂於岳林寺，廡下磐石上。邦人建塔於封山之原，其山皆岩石，石之窪穴，皆師之遺跡。
晉天福初，莆田縣令王仁煦，遇和尚於江南天興寺；後又遇於福州官舍，出懷中圓封書，誡王曰：「我七日不來，則開看。」王如誡，開圓封，內誡曰：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，世人皆不識。」後書九字云：「不得狀吾相，此即是真。」至是乃知和尚為彌勒也。
宋紹興問，岳林寺住持圓明為新造封山塔亭。馮斯道等又施四圍群山，為增廣基地。崇寧三年（一一0四年）住持曇振募捐建閣寺後，塑像於閣內。天下佛寺山門供師像，肇始於此。
如傅翕事梁武帝，著《心王銘》，此與彌勒善交遊望族，修唯識觀，似有相同之處。布袋和尚笑容滿面，心量廣大，給人們一種皆大歡喜的享受，這正是慈心觀的體現。
文殊的事跡
「文殊師利」是梵文MANJUSRI的譯音，略稱「文殊」。新譯「曼殊室利」，漢譯為「妙德」，義為萬德圓明，皆徹性原。又譯「妙吉祥」，因他出生時。家裡出現十大吉祥瑞兆：一、天降甘露；二、地湧七珍；三、倉變金粟；四、庭生蓮花；五、光明滿室；六、雞生鳳子；七、馬產祥麟；八、牛生白犢；九、豬誕龍豚；十、六牙象現。
公元前六世紀（與釋迦同時代），生於舍衛國的多羅聚落婆羅門族姓中。父名「梵德」，從母右脅而生，身紫金色，墜地能言，如童天子，有七寶蓋，隨覆其上。文殊具有三十二相，八十種好，與佛相同。
在《華嚴經入法界品》，彌勒菩薩對善財說：「文殊大願，非餘無量百千億那由他菩薩之所能有。其行廣大，其願無邊，出生一切菩薩功德，無有休息。常為無量諸佛之母，常為無量菩薩之師，教化成就一切眾生，名稱普聞十方世界。」在大乘佛教裡，文殊是諸菩薩上首，常與普賢侍佛左右，所有的佛弟子，都把文殊當成智慧的化身，如說般若為諸佛之母，文殊為七佛之師。常見的文殊相，頂有五髻，表示五智無上無得之相。五智：法界體性智、大圓鏡智、平等性智、妙觀察智、成所作智。左手執蓮花，花中安放《般若經》一部，表示般若一塵不染，如大火聚，四面不可觸，觸之即燒。右手執寶劍。表示大智能斷一切無名煩惱，喻金剛寶劍，能斬群魔。或坐蓮花台，表示清淨，或乘獅子或孔雀，表示威猛。
釋迦牟尼說法四十九年中，始自華嚴，終於涅槃，凡是大乘法會，皆百文殊參加。在輔助釋迦牟尼佛，宣傳大乘佛教思想方面，文殊作出了巨大的貢獻。
《寶篋經》裡記載，佛在舍衛國時，有一年，一連下了十天大雨，許多農田和住宅都被洪水吞沒，祇園有八百比丘，萬餘菩薩，面臨著飢餓的慘狀。阿難請求文殊設法予以救濟，文殊使眾多佛弟子都得到飽足，安心於道。說明文殊在物質方面給予釋迦僧團很大的幫助。
在釋迦僧團中，婆羅門種姓占有絕對優勢，他們有多數人是厭離心切，習慣於苦行，如迦葉等，對大乘法之「行於世間而不為世間去所染：與外道和睦相處而不為其知見所動；雖斷煩惱而不捨菩薩行；雖不住有為亦不住無為」接受不了。
文殊協助釋迦做了大量工作，使許多聲聞眾回小向大，接受大乘教法。如靈山會上，五百比丘得通未得忍，以宿命智，各見過去殺父害母及諸重罪，於自內心，各各懷疑，於甚深法，不能得人，於是文殊仗劍逼佛，佛說：「文殊住住，吾亦被殺，我被害矣，誰害吾。」於是五百比丘，自悟本心，了法如夢，皆得法忍，說偈贊曰：「文殊大智士，深達法源底，手自握劍，逼持如來身，如劍佛亦爾，一相無二相，無相無所生，是中云何殺？」
文殊用殺佛的辦法，來教育五百比丘，使之悟解大乘宗義，證得法忍，堪稱釋迦的得力助手。
又一次，文殊對眾生宣講大乘空義說：「不用見佛，不用求法。」時有二百比丘，以為錯亂說，捨佛而去。文殊於中途化作大火，比丘欲以神足飛空（跳過去），上見鐵網，生大恐怖，回視祇園途徑，遍布青蓮。比丘即至佛所，白上所見。佛告比丘：「內火未盡，欲度外火，無有是處。汝諸比丘，墜在見網，欲度鐵網，亦無是處。……此之愛見，無所從來，亦無所至。從妄想生，無我，無我所。」二百比丘聽到佛的教導，餘漏永盡，成阿羅漢。可見文殊不僅是一位深解大乘空義的智者，對神通幻術的運用，也十分熟練。二百比丘在走投無路的情況下，只得回頭，心中的火氣冷靜下來，接受佛的教導，證得羅漢的果位。
還有一次世尊自恣日，文殊三處過夏，違反了僧制，迦葉以長老的身份，想拿起槌子把文殊趕出去，當迦葉剛拿起槌子時見千百億文殊頓時出現。迦葉這時用盡一切力氣，拿不起槌子。佛此時對迦葉說：「迦葉！這麼多文殊，你要摒除哪一個？」迦葉頓感自慚，覺得不是文殊的對手。
另有一次，舍利弗與文殊遊諸佛土，有一佛土，到處都是大火，人行其中，頃刻化為灰燼，舍利弗見之，惶恐萬狀。文殊以神力令無數蓮花遍布其中，踏上而行，如履坦途。舍利弗此時在文殊面前感覺到矮了半截。
以上這些例子生動地說明文殊和釋迦在教育聲聞萌發大心上，配合得十分有默契，得心應手。所以，《法經安樂行品》記文殊啟請末世持經之方，佛特為說四安樂行，便於後世護持讀誦《法華經》。文殊遵照釋迦的囑託，於佛滅度後，和阿難、彌勒在鐵圍上結集大乘經典，使大乘佛教賴以住世和發揚光大。
近人不察論述印度佛教史，認為大乘空有二宗肇始龍樹、無著，斯乃枝末之見，實際上印度大乘佛教有空二宗的源頭在佛在世時，文殊、彌勒是有空二宗佛教傑出代表，他的思想在佛學體系中一直享有崇高地位。
在《文殊般涅槃經》裡說：佛滅後四百五十年，文殊到雪山，為五百仙人宣揚法化，最後諸有緣者悉皆得度，與五百仙人同到自己的家鄉舍衛國多羅聚落，於尼構樹下，結跏趺坐，入首楞嚴三昧，從周身毛孔出大火光，鑠金色身，成琉璃像；琉璃像內，有真金像，正長六尺，坐蓮花台，了了分明。五百仙人皆入涅槃，時有八大王，將琉璃像置金剛山頂，起塔供養。
文殊的思想
大乘經的發起和組織者，大乘經裡稱文殊為「法王子」、「導師」。這一尊稱在佛弟子中是少見的。
漢地流傳的一些重要大乘經基本上都是文殊發起的，在《華嚴經》裡，文殊是青年的導師，他教育青年不要像舍利弗等比丘那樣，整天坐在大樹下面。要學習佛陀那樣至高無上，修集善根，見佛聞法，學六波羅蜜，在學習上要永不滿足。要不盡有為，不住無為，處生死海，去教化眾生，行菩薩道。
他引導六千青年比丘，從事利他的普賢行，同印度的南部宣傳大乘佛教。在福城（孟加拉灣西岸）的大塔寺開講《普照德界經》。這裡的居民多數是龍族，文殊的傳教，使龍王、龍子、龍女都歸信了佛教。文殊行的歷史功績，開闢了大乘佛教的根據地。後來的龍樹在這裡讀了許多大乘佛經，經過整理，使之流傳於世。
善財童子在大塔寺聽了文殊的說法，發菩提心，立志學習大乘佛教的普賢行。文殊指導他求見善知識，進行參學，是入普賢行的不二門，這就是著名善財童子五十三參。
在《圓覺經》裡，文殊是發起人。他第一個發問，如來本起因行為全經的開端。而維摩詰生病，釋迦牟尼派一個大型的代表團前去慰問，但派誰當團長？派舍利弗等十六弟子, 個個都不敢承擔，都說自己曾被維摩詰喝斥過，派彌勒等大菩薩也不能勝任，都說自己挨過維摩詰的批評；最後以文殊為首的八千菩薩、五百聲聞的龐大代表團，承佛委託，到毗耶離城的維摩詰宅舍來問候。
一部《維摩詰經》，基本上是文殊和維摩詰之間的問答詞。《楞嚴經》以阿難遭到摩登伽女大幻術，攝入淫席，將毀戒體，佛派文殊前往救護，將阿難、摩登伽女二人帶回佛所，佛對阿難進行教育，是為本經發起的緣由。
《法華經》是釋迦牟尼在王舍城耆闍崛山，入無量義處三昧，放眉間白毫相光，照遍東方百千萬億佛前。彌勒對此不甚理解，請示文殊，以何因緣佛出此瑞相？文殊答覆說：如我惟忖，今佛世尊，欲說大法，雨大法雨，吹大法螺，擊大法鼓，演大法義。欲令眾生咸得聞知一切世間難信之法，故現斯瑞。文殊的話發起了釋迦演說斯經。
一行三昧
文殊是以修一行三昧著稱於世的。有一次他問佛（見《文殊摩詰般若經》）：「什麼叫一行三昧？」佛答：「法界一相，系緣法界，是名一行三昧。一行三昧的要點，是在觀察事物時要從規律或法則的總體上著眼，不是就事論事地去分別它的差別相，如此才能居高臨下，高屋建瓴。如何修行一行三昧？第一、要從知識處聽聞般若波羅蜜，對事物的種相要深入理解，這樣的人才能從事物的千差萬別中，發現出帶有規律性的東西。對待真理，還要做到不退、不壞、不思議、無礙、無相。第二、要在一個安靜的地方，排除種種私心雜念，收攝心猿意馬，於一切事物，不產生混亂的思緒，不去追逐塵境。第三、在淨化思想的基礎上，繫心一佛，專持名字，隨佛方所，端身正向，能於一佛，念念相續。即是念中，能見過去、未來、現在諸佛。念一佛功德無量無邊，亦如無量諸佛功德無二。這一可思議佛法，等無分別，皆乘一如，成最正覺，悉具無量功德，無量辯才。如是入一行三昧，盡如恆沙諸佛法界無差別相。」
又有一次，佛教文殊入不思議解脫三昧。文殊回答：「我即不思議，云何更入不思議也。」（見《文殊摩詰般若經》）這裡的不思議，是教人們不要捨本逐末，在事物的差別相上打轉。根據事物的總相，才能明察一切差別相。
不二法門
文殊是大乘空義的奠基人，他的大乘空義特點，是不著空、不執有的「不二法門」。「不二」與「無二」離空有二邊的含義相同。文殊的這一思想，集中反映在《維摩經》、《思益梵天所問經》裡，《維摩經入不二法門品》維摩詰問法自在等三十二位菩薩，如何入不二法門？法自在等菩薩皆以二說明不二。
最後維摩詰問文殊，文殊答說：「如我意者，於一切法，無言無說，無示無識，離諸問答，是為入不二法門！」然後反問維摩詰，什麼是菩薩入不二法門？時維摩詰默默無言。文殊嘆曰：「奇哉奇哉乃至無有文字語言，是真入不二法門。」引文俱見《維摩詰所問經》卷中。
《思益梵天所問經．菩薩無二品》中，文殊認為無二是指一切法性沒有二相。接著他給二與不二這兩個概念，下了嚴格的定義。什麼叫二？凡夫貪著我故，分別二耳。什麼叫不二？雖種種分別為二，然而實際無有二相。這裡文殊清楚地指出二是分別的核心，是指著我。無我即無分別，不二的境界則露然現前。
從此出發，文殊答覆梵天一些重要問題。
什麼是修道？「不分別是法是非法，離於二相，名為修道。」
什麼叫道？「是一切法不可得，名亂道。道不能令人離生死至涅槃，不離不至，名為聖道。」
什麼叫解脫？「不壞縛著。」
什麼叫得度？「不住生死，不住涅槃。」
什麼叫漏盡？「若有所盡，不名漏盡，如諸漏空相，名為漏盡。」
什麼叫涅槃？「涅槃無來處，無去處，不可得至。」
實際上文殊的不二法門，是離二邊的即有而無，即無而有，亦有亦無的中道觀。如善現問出世間法，文殊答曰：「我覓世間相了不可得，子欲誰出？貪瞋癡，即平等法界，我於是中非已出離，非未出離。若出不出，則墮二見。」文殊的離二邊中道思想，為後來的龍樹及中國佛教各宗所遵循的重要原則。
有關文殊的傳說
大乘佛經的人物有兩個特點：
一、在時間上通三世，對一個人的研究，要從三世的角色上來考慮。
二、在空間上通十方，要將他方世界與娑婆世界結合起來探討。
對文殊的研究，亦不能離開這一原則。關於文殊的傳說約有以下幾種：
一、過去古佛說：《首楞嚴三昧經》佛告迦葉，過去無量無邊不可思議阿僧祇劫，於此南方，過十萬國土，有國名平，地平如掌，有佛名龍樹上如來，於彼國土，得無上覺，即今文殊也。這一傳說，可能與《華嚴經入法界品》文殊去南印度龍族地區開闢大乘佛教根據地有關。《處胎經》說：「昔為能仁師，今為佛弟子，二尊不並化，故我為菩薩。」文殊自稱在過去世，他曾是釋迦的老師，因為一個世界裡只能有一個法王，所以這位老師便權居他的弟子之下。
二、現在已成佛說：《央掘經》說：北方常喜國，現今有佛名歡喜藏摩尼寶積佛，即是文殊。
三、未來當成佛說：《悲華經》說：阿彌陀佛為轉輪王時，第三王子名曰「王眾」，於寶藏佛所發菩提心，願於來世，行菩薩道，無有期限，莊嚴佛剎，令三千大千世界，恆河沙等十方佛土，為一佛剎，大寶填廁。又無惡能，及諸女人，及其名字，亦無聲聞、辟支佛，一生菩薩，充滿其間。佛號為文殊師利，於未來世，南方世界，名曰「清淨無垢寶藏」。成「阿耨多羅三藐三菩提」，號「普現如來」。值得注意的是文殊佛土，是一個統一的大佛國。到那時將消除一切佛國之間的差別。由菩薩上首的文殊，彼時將為諸佛之上首了。
四、遊方大士說：《華嚴經》說：東方世界十佛剎，微塵數世界，有菩薩名金色，其佛名不動智，文殊大士，將十萬菩薩，從彼而來。
五、現諸形說：《文殊般若泥洹經》說：文殊住三昧力，能於十方世界，化現諸形，教化眾生，偈云：「文殊大菩薩，不捨大悲法；變身為異道，或冠或露體，或處小兒叢，遊戲於聚落。或作貧窮人，衰容為老病，及現饑寒苦，處方而求乞，令人發一施，與滿一切願，令發信心已，為說波羅蜜。」
六、居住清涼山說：《寶藏陀羅尼經》佛告金剛密跡主言：「我滅度後，於南瞻部洲東北方，有國名震旦，其中有山名曰五頂，文殊童子，遊行居住，為諸眾生，於中說法。」此五頂山，即中國山西五台縣的五台山。當漢明帝時，佛法初來，摩騰、竺法蘭，以天眼通，看文殊菩薩住於此山，秦帝建寺於靈鷲峰，即今大顯通寺。自此以後，五台山即為文殊道場。又《華嚴經》說：東北方有處清涼山，「往昔以來，諸菩薩眾，於中止住，現有菩薩名文殊師利，與其眷屬，諸菩薩眾，一萬人俱，常在其中，而演說法。」
菩薩為何稱名「普賢」？
梵語「輸跋陀」，或「三曼跋陀」，漢譯「普賢」。菩薩因何名為普賢？《悲華經》說：「我行應當勝諸菩薩。寶藏佛言，以是因緣，今改汝字，名曰普賢。」對普賢一名的解釋，歷代大師各抒己見，今取唐宗密大師《大方廣圓覺修多羅了義經略疏注》的解釋。
一、約自體說：體性周遍曰普，隨緣成德曰賢。
二、約諸位說：曲濟無遺曰普，鄰極亞聖曰賢。
三、約當位說：德無不周曰普，調柔善順曰賢。
普賢與文殊為釋尊的二脅士，普賢侍右，主特定德門；文殊侍左，主侍德智門。表示如來教法是行解並進，定慧雙修。
唐朝的清涼國師對此解釋非常透徹。他在制華嚴三聖圓融觀中．先明二聖三對表法：
一、普賢表所信如來藏。故《理趣般若經》云：一切眾生皆如來藏。普賢菩薩自體遍故，初會即入如來藏三昧。文殊表能信之心。《佛名經》說：一切諸佛，皆因文殊而發心故。如善財始見，即發大心。
二、普賢表所起萬行，一切經中，皆說普賢行願。文殊表能起之解。故彌勒對善財說：「汝先得見諸善知識，聞菩薩行，入解脫門，皆文殊之力也。」
三、普賢表證空出纏法界。《華嚴經》說：身相如虛空故。善財見之，即得智波羅蜜者，依體起用故也。文殊表能證大智，顯其有智方證理故。
然此二聖，各相融攝，依體起行，行能顯理。
普賢與文殊，象徵學佛要有信有解。信而無解，信即無明；解而無信，解是邪見。因此，這二位大菩薩，在釋尊的常隨菩薩眾中是不能分離的一對。
普賢行願（十大願王）
《華嚴經．入法界品》，菩薩自說過去的行願：
善男子！我於過去不可說不可說佛剎殺微塵數劫，行菩薩行，求一切智。
善男子！我於爾所劫海中，自憶未曾於一念間不順佛教，於一念閒生瞋害心，我我所心，自他差別心，遠離菩提心，於生死中起疲厭心、懶惰心、障礙心、迷惑心。唯住無上不可沮壞集一切智，助道之法，大菩提心。
善男子！我莊嚴佛土；以大悲心救護眾生，教化成就（眾生），供養諸佛；事善知識；為求正法，弘宣護持，一切內外，悉皆能捨。……我所求法，皆為救護一切眾生。一心思維，願諸眾生，得聞是法。願以智光，普照世間（世間智），願為開示出世間智，願令眾生悉得安樂，願普稱讚一切諸佛所有功德。（見《大方廣佛華嚴經》卷八十）
四十卷本華嚴中，第四十卷一般稱為《普賢行願品》。經文是普賢菩薩為菩薩眾說的，先長行，次偈頌。長行中揭示了普賢菩薩十大行願：
若欲成就此功德門，應修十種廣大行願。何等為十？一者禮敬諸佛，二者稱讚如來，三者廣修供養，四者懺悔業障，五者隨喜功德，六者請轉法輪，七者請佛住世，八者常隨佛學，九者恆順眾生，十者普皆迴向。
若諸菩薩於此大願順趣而入……則能成就普賢菩薩諸行願海。（見《大方廣佛華嚴經》卷四十）
現對十大行願略釋如下：
一、禮敬諸佛：禮敬指生恭敬心，這於身口，遍行禮拜。即心觀想，身禮拜，口稱念：「一心頂禮本師釋迦牟尼世尊及十方三世一切諸佛」、「一心頂禮西方安樂土大慈大悲阿彌陀佛及十方法界常住諸佛」。在頂禮時，達到一心不亂，五體投地，深入法性，離能所想。如偈說：「能禮所禮性空寂，感應道交難思議，我此道場如帝珠，阿彌陀佛影現中。我身影現彌陀前，頭面接足皈命禮。」是則內佛外佛，同一實相，隨一一禮，若佛若禮，重重無盡。自覺我身前有諸佛，諸佛前有我身。即是一一塵剎中皆有佛，一一佛前皆有普賢。一一普賢皆悉合掌禮拜。則一普賢之身，遍入一切普賢身內；一切普賢，皆攝歸一普賢身內。正如《大般若經》說的：「一切法無生，一切法無滅，若能如是解，諸佛常現前。」
二、稱讚如來：稱即稱頌，讚即讚嘆。如來，佛的十號之一。如者如如不動，指不生不滅的心體，湛然寂照，亙古今而不變。來即去來，謂知如不動的心體，能生起萬德。即於無去無來中，能去能來。佛有三身，稱讚法、報、應三身的偈頌：「天上天下無如佛，十方世界亦無比。世間所有我盡見，一切無有如佛者。」稱讚法身佛的偈頌：「清淨妙法身，湛然應一切。」稱讚報身佛的偈頌：「阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫，白毫宛轉五須彌，紺目澄清四大海，光中化佛無數億，化菩薩眾亦無邊，四十八願度眾生。九品咸令登彼岸。」稱讚應身佛的偈頌：「堂堂黃金相，巍巍不動尊，天上與人間，無不咸恭敬。」稱讚如來相，以身業禮，以口業讚，以意業敬，是為三業供養如來。
三、廣修供奉：廣指所供之境，豎窮三際，橫遍十方，普賢菩薩對十方三世一切諸佛，悉皆供養。供養之物有財供養與法供養。財供養：有內財與外財。內財，如《法華經》說：用身、口、意三業敬供養，即禮拜讚嘆供養。外財，指金錢田舍等。修行者具大悲心，隨緣能施，盡心供養。即一香一華，亦稱理成就。如偈說：「願此香華雲，遍滿十方界，供養一切佛，菩薩二乘僧。」法供養：以如來正法，開示眾生，轉迷啟悟。如以「南無阿彌陀佛」萬德洪名，逢人即勸，逢人即念，是為法供養。吾人廣修供養，可由小到大，由近及遠。如法供養，可先勸一家，由一家及他家，從一方及十方。普賢菩薩，稱性起修，一字一句，周遍法界。
四、懺悔業障：吾人由身、口、意而造十惡，由十惡而招致六道輪迴之苦。如《行願品》說：若此惡業有體相。盡虛空界，不能容受。吾人即有業障，必當早求懺悔。幟者纖其前愆，悔者悔其後過。懺悔的最好法門，莫如念佛。經云：「念佛一聲，能滅八十億劫生死重罪。」又云：「拔一切業障根本，得生淨土陀羅尼。」故人能念佛持咒，則業障自除。且念佛法門，無論利根鈍根，業輕業重，但肯信願持名，不無往生極樂世界。
五、隨喜功德：功德分二種：一者世間有漏功德，如慈善業、造橋修路、齋僧建寺等。二者出世間無漏功德，知了生脫死，廣修六度四攝等。對這兩功德，有力的則助力，無力的則讚嘆，隨喜而修，切不可諷刺打擊，嫉妒誹謗。學習普賢菩薩隨喜淨土法門的精神，稱讚阿彌陀佛的功德。
六、請轉法輪：如來說法，一句一字，皆從菩提心中流出；大眾聞法，一句一字入聞，皆轉入心中而成妙法，現在釋迦已滅，彌勒未生，我們應請大法師代佛說法，即請轉法輪。法師轉大法輪，能使人去惡向善，轉凡成聖，說明請轉法輪當有不思議的功德。
七、請佛住世：釋迦滅後，彌勒未生，何能請佛住世？當知是心作佛，即心即佛。眾生心淨，見佛常住；眾生心垢，見佛涅槃，若人念念在佛，即時時請佛住世。勤修六字洪名，淨念相繼，則佛常映心中。如經說：「心佛即眾生，是三無差別。」
八、常隨佛學：我們時時以佛為學習的榜樣，對佛的教法要依教奉行。總之，要誠心億佛，從因至果，引得心智，隨之而學。常常如此，始終不變。
九、恆順聚生：以大悲心，平等饒益一切眾生。對任何眾生，都要承事供養，如敬父母乃至如來，等無有異。要求做到以下四點：於諸痛苦為作良醫；於失道者示其正路；於暗夜中為作光明；於貧困者令得寶藏。
十、普皆迴向：菩薩作一切功德，都是為了一切眾生，真正做到專門利人，毫不利己。怎樣迴向呢？經文中說：「願令眾生，常得安樂，無諸病苦。欲行惡法，悉智不成；所修書業，皆速成就。關閉一切諸惡趣門，開示人天涅槃正路。」「若諸眾生，因其積集諸惡業故，所感一切極重苦果，我皆代受，令彼眾生悉得解脫。」迴向的內容有三種：
一、迴自向他：凡作一切功德，悉當迴向盡虛空遍法界一切眾生。
二、迴向因果：將自己日夜所念的佛號和每日課誦，為眾生迴向往生極樂淨土。
三、迴事向理：從理論上認識，所作的一切功德，即因緣所生法。緣生無性，當體即空。佛說功德，即非功德，是名功德。
我們學習普賢菩薩十大行願，要牢記弘一法師書寫的兩句話：「願得普賢真妙行，常樂利益諸眾生。」
普賢十忍
在《華嚴經．十忍品》裡，普賢為菩薩摩訶薩提出十忍，若得此十忍，即能於一切佛法無礙無盡。
一、音聲忍：菩薩對佛所說一切，不驚不怖不畏，深信悟解，愛樂趣向，專心億念，修習安住。
二、順忍：菩薩能於諸法思維觀察，平等無違，隨順了知，令心清淨，正住修習，趣入成就。
三、無生法忍：菩薩不見有少法滅。何以故？若無生則無滅，若無滅則無盡，若無盡則離垢，若離垢則無差別，若無差別則無處所，若無處所則寂靜，若寂靜則離欲，若離欲則無作，若無作則無願，若無願則無住，若無住則無去無來。
四、如幻忍：菩薩知一切法，皆悉如幻，從因緣生。於一法中解多法，於多法中緯一法。菩薩了達諸法如幻已，則了達國土、眾生、法界、世間，悉皆平等，了達佛出現平等，了達三世平等，成就種種神通變化。菩薩雖成就佛國土，知國土無差別；雖成就眾生界，知眾生無差別；雖普觀法界而安住法性寂然不動；雖達三世平等而不違分別三世法；雖成就蘊處而永斷所依；雖度脫眾生而了知法界平等；無種種差別；雖知一切法，遠離文字，不可言說，而常說法，辯才無盡；雖不取度化眾生事而不捨大悲，為度一切轉於法輪；雖為開示過去因緣而知因緣性無有動轉。
五、如焰忍：菩薩知一切世間，同於陽焰，無有方所，非內非外，非有非無，非斷非常，非一色非種種色，亦非無色，但隨世間的語言顯示。菩薩如實觀察，了知諸法，現證一切，令得圓滿。
六、如夢忍：菩薩知一切世間如夢。譬如夢，非世間非離世間，非欲界，非色界，非無色界，非生非沒，非染非淨，而有示現。菩薩觀一切世間，悉同如夢，無有差別。
七、如響忍：菩薩觀如來說法聲音，悉同於響。雖非內非外，非內外出，而能示現善巧名句，成就演說。譬如谷響，從緣所起，而於法性，無有相違。菩薩觀察一切眾生，以廣長舌相而為演說，其聲無礙，遍十方土。菩薩雖知聲無起而普現音聲；雖知無可說面廣說諸法。妙音平等，隨類各解，悉以智慧而能了達。
八、如影忍：菩薩非於世間生，非於世間沒；非是世間，非出世間；非修菩薩行，非捨於大願；雖常行一切佛法而能辦一切世間事；不隨世間流，亦不住法流。譬如日月男子女人。於明鏡等清淨物中而現其影，影與明鏡，非一非異，非離非合。菩薩亦如是，於無二法中，分別二想，善巧方便，通達無礙。菩薩成就此忍，雖往詣十方國土，而能普現一切佛剎，亦不離此，亦不到彼，如影普現，所行無礙。
九、如化忍：菩薩觀世出世間法，一切如化。觀世間染法如化者：一切眾生意業化。覺想所起故；一切世間諸行化，分別所起故；一切苦樂顛倒化，妄取所起故；一切世間不實化，言說所現故；一切煩惱分別化，想念所起故。觀出世間淨法化者：清淨調伏化，無分別所現故；於三世不轉化，無生平等故；菩薩願力化，廣大修行故；如來大悲化，方便示現故；轉法輪方便化，智慧無礙，辯才所說故；菩薩行知化忍，能不住世間，不離世間；不住於法，不離於法。菩薩安住如化忍時，悉能滿足一切諸佛菩提之道，利益眾生。
十、空忍：菩薩了知一切法界、一切世間界、一切法猶如虛空，以無想、無起、無二故。一切眾生行、一切佛、一切佛力猶如虛空，以無所行、無分別、無差別故。一切禪定、所說一切法、一切佛身猶如虛空，以三際平等，不可言說．無著無礙故。菩薩修空忍，能證知一切諸法而無分別；嚴淨一切佛國而無所依身。通達一切波羅蜜，普坐一切金剛之座，普發一切隨類之音，為一切世間，轉於法輪，未曾失時。
耳識圓通
在《楞嚴經》裡，普賢菩薩自述，已曾與恆河沙如來為法王子。十方諸佛都以普臣為榜樣，教菩薩眾修普賢行。修普賢行，須先悟毗盧性海，然後才入普賢行門。
佛問圓通，普賢答說：最初本因，但用耳識，隨念分別，能發智慧光明，普照群機，得大自在。若於他方，恆沙界外，有一眾生，心中發明普賢行者。我普賢即時乘六牙白象，分身千百，至其發心者面前，與之相見。縱然彼因障深，看不見我 我也會暗中為他摩頂，護持安慰，使他所願成就。
修行圓覺清淨境界
在《大方廣圓覺修多羅了義經》，普賢菩薩為與會諸大菩薩及末世一切眾生，問釋迦牟尼佛，提了四個問題：
一、修大乘者，聞此圓覺清淨境界，云何修行？
二、若彼眾生，知如幻者，身心亦幻，云何以幻。還修於幻？
三、若諸幻性，一切盡減，則無有心，誰為修行？
四、若諸眾生，於生死中，常居如幻，曾不了知，如幻境界，令妄想心，云何解脫？
佛分別回答四個問題：
修大乘者，應當遠離一切幻化、虛妄境界。圓瑛老法師認為「遠離」二字，即是修法。乃用止觀之功，先止息攀緣，亡情息念。次觀察諸法，虛妄不實。以此止觀之功，遠離一切幻化、虛妄境界。
修大乘者，不僅遠離幻境，以幻心離幻境的「幻心」也要遠離，以達到塵亡根盡的境界。
修大乘者，離了幻心後，還要離掉以幻心的「幻智」。離了幻心，若愛幻智，亦即心病，故復當遠離。
修大乘者，離了幻智。心中若有一個離字（即空），也要遠離。最後得無所離，即除諸幻。
佛一口氣說了四個離，離境、離心、離智、離空。層層剝盡，步步升高，由淺及深，行布分明，直到諸幻滅盡，寂滅現前。
靈山會上誓願守護《法華經》
佛在靈山會上說《法華經》時，普賢於寶威上王佛國與無量無邊百千萬億菩薩共來聽受。普賢在會上提出：如來滅後，善男子、善女人云何能得是《法華經》。若人能做到下列四點，必能得到是經：為諸佛護念；植眾德本：入正定聚：發救一切眾生之心。
普賢又在會上表示：世尊滅後五百年際，有人受持是經者，我當守護，除其衰患，令得安穩。是人若行若立讀誦此經，我當乘六牙白象王，與大菩薩俱詣其所，供養守護，安慰其心。是人若坐思維此經，我復乘象王至其人前。是人對《法華經》，有所忘失一句一偈，我當教之，與共讀誦。得見我身，甚大歡喜。若有比丘、比丘尼，優婆塞、優婆夷，受持、讀誦、書寫此經，一心精進，滿三七日，我當乘白象，與無量菩薩而自圍繞。以一切眾生所喜見身，現其人前，而為說法。若人愛持、讀誦、正憶念，解其義趣，如說修行是行普賢行，為諸如來摩頂受記。若但書寫，是人命終，生忉利天；若人受持讀誦，解其義趣，是人命終，升兜率天彌勒菩薩所。
釋尊對普賢護法精神，表示讚嘆：「汝已成就不可思議功德，深大慈悲。從久遠來發阿耨多羅三藐三提心，而能作是神通之願，守護是經。」
普賢道場峨嵋山
《華嚴經》有善財童子佇立妙高峰上，觀此山如滿月，大放光明，因此峨嵋山又稱「大光明山」。峨嵋山在晉代創有六大佛寺。晉隆安三年（西元三九九年）慧持和尚從廬山入蜀，在此修建普賢寺，供奉普賢菩薩。傳峨嵋山成為普賢菩薩道場，即由此而來。
宋太宗派大夫張仁贊，以黃金三千兩，購買赤銅鑄造普賢騎象銅象一尊，高七．四米，長四．七米，淨重六十二噸。普賢像頭戴五佛金冠，身披袈裟，手執如意，神態莊重，趺坐象背上。大象造型逼真，四肢健壯，粗鼻下垂，目視前方，似欲留步遠行。整個銅像，鑄造精良，實屬罕見。伏虎寺是峨嵋山最大的佛寺，建築面積一萬平方米，寺內「華嚴銅塔」鑄佛像四千七百餘尊及《華嚴經》全文。
峨嵋的最高處是金頂，上建金頂寺，威鎮全山。金頂寺又稱「光明寺」，因山頂常光明得名。每到午夜，在金頂上看群峰中有千百萬點晶瑩閃耀的光亮，從山溝裡慢慢地升起來，像一盞盞明燈，忽上忽下，燦若明星，人稱此奇景為「萬盞明燈朝普賢」。近年以來，我曾兩次陪美國華僑和工作者，朝禮峨嵋名山，親臨其境。心身泰然，得大饒益。
為了大家時常思念，時常誦習，時常發願，時常實行普賢十大行願。現抄錄十頌，以便修學。
一、禮敬諸佛：所有十總方世界中，三世一切人師子，我以清淨身語意，一切遍體盡無餘。
二、稱讚如來：各以一切音聲海，普出無盡妙言辭，盡於未來一切劫，賢佛甚深功德海。
三、廣修供養：以諸最勝妙華鬘，伎樂塗香及傘蓋，如是最勝莊嚴具，我以供養諸如來。
四、懺悔業障：我昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋癡，從身語意之所生，我今一切皆懺悔。
五、隨喜功德：十方一切諸眾生，二乘有學及無學，一切如來與菩薩，所有功德皆隨喜。
六、請轉法輪：十方所有世間燈，最初成就菩提者，我今一切皆勸請，轉於無上妙法輪。
七、請佛住世：諸佛若欲示涅槃，我悉至誠而勸請，唯願久住剎塵劫，利樂一切諸眾生。
八、常隨佛學：我隨一切如來學，修習普賢圓滿行，我願常隨三世學，速得成就大菩提。
九、恆順眾生：悉除一切惡道苦，等與一切眾生樂，我常隨順諸眾生，圓滿無上大菩提。
十、普皆迴向：所有禮贊共養佛，請佛住世轉法輪，隨喜懺悔諸善根，迴向眾生及佛道。
菩薩因何名觀世音
阿縛盧枳多濕伐羅。漢譯「觀自在」，指菩薩觀有不住有，觀空不住空，聞名不住於名，見相不惑於相，心不能動，境不能隨，動隨不亂其真，自在無礙之智慧。舊譯「阿那婆婁吉低輸」，漢譯「觀世音」。觀，能觀之智，能所圓融，有無兼暢，照窮正性，察其本末；世音，所觀之境，萬象流動，隔別不同，類音殊唱，俱蒙離苦。
菩薩因何名觀世音？根據眾經，現取三說：
一、《悲華經》：寶藏如來尋為授記，「善男子！汝觀人天及三惡道一切眾生，發大悲心。欲斷眾生諸煩惱故，欲令眾生住安樂故。善男子！我當字汝為觀世音。」此說菩薩因地具大悲心，普令眾生離苦得樂，因此寶藏佛為其命名觀世音。
二、《楞嚴經》：「恆沙劫前，有佛住世，名觀世音。由我所得，圓通根本，發妙耳門，然後身心，微妙含容，同遍法界。」當時觀世音如來，在大會中，為我授記觀世音號。由我觀聽十方，圓明無礙，如聲逾垣，如月印水，有感必應，故觀世音之名，遍聞十方世界。此約菩薩因地修行法門而言。一切眾生，向外分別聲聞，生毀譽心，起貪瞋癡，造淫殺業，受三途苦。菩薩耳根不向外聞，反聞耳根能聞的聞性，功夫成熟，六根應時銷溶，寂滅現前，證圓明三昧，上同諸佛，下化眾生，隨緣施設，無不自在。
三、《法華經》：「佛告無盡意菩薩，善男子：若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩，即時觀其音聲，皆得解脫。」此約菩薩利生法門而言，即通常說的尋聲救苦。
觀世音菩薩的相好
根據《佛說觀無量壽佛經》記載，觀世音菩薩的相好如下：
身長：八十萬億那由他由旬。
頭頂：有肉髻。
冠：以毗楞伽摩尼寶為天冠。天冠中有立化佛，高二十五由旬。
面：如閻浮檀金色。
眉間毫相：各七寶色，流出八萬四千種光明，一一光明，有無量無數化菩薩的為侍者，變現自在，滿十方界。
項：項有圓光，四周各有千由旬。圓光中有五百化佛，為釋迦牟尼。一一化佛，有五百化菩薩，無量諸天，以為侍者。
臂：如紅蓮花色，有八十億微妙光明以為纓珞。其纓珞中，普現一切諸莊嚴事。
手掌：作五百億雜蓮花色。
手指：手一指端，各有八萬四千畫，猶如印文。一一畫中，有八萬四千色；一一色中，有八萬四千光。其光柔軟，普照一切。以此寶手，接引眾生。
舉足：舉足時，足下有千輻輪相，自然化成五百億光明。
下足：下足時，有金剛摩尼華，布散一切，莫不彌滿。
又，根據《楞嚴經》記載，觀音菩薩獲得耳根圓通，能使見聞知覺渾然圓通，交徹互用，為一為多，隨意自在，能現無數妙容，能說無邊神咒。
首：或現一首、三首、五首、七首、九首、十一首，如是一百八首、萬首、八萬四千，爍迦羅首。
臂：二臂、四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十四、十六、十八、二十至二十四，如是乃至一百八臂、千臂、萬臂、八萬四千因陀羅臂。
目：二目、三目、四目、九目，如是乃至一百八目、千目、萬目、八萬四千清淨寶目；或慈、或威、或定、或慧，救護眾生，得大自在。
印度補怛洛迦山
據唐西天竺沙門伽梵達摩譯的《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》說：
觀世音菩薩已於過去無量劫中，已作佛竟，號正法如來。大悲願力，為欲發起一切菩薩，安樂成熟諸眾生故，現作菩薩。說明觀音菩薩雖久遠劫來已成佛道，復不離寂光，垂形九界，隨類現形，尋聲救苦，應以何身得度者，即現何身而為說法。
觀世音菩薩與我們娑婆世界眾生特別有緣，佛在世時，他就是釋迦牟尼佛常隨菩薩之一。他的道場現在可以考察的，在印度有一處，在中國有工處。
據《華嚴經入法界品善財第二十七參訪觀自在菩薩章》說：鞞瑟胝羅居士告善財言：「善男子！於此南方有山名補怛洛迦，彼有菩薩名觀自在。」汝詣彼問：「菩薩云何學菩薩行，修菩薩道？」即說頌曰：「海上有山多聖賢，聚寶所成極清淨。華果樹林皆遍滿，泉流池沼悉俱足。勇猛丈夫觀自在，為利眾生住此山。汝應往問諸功德，彼當示汝大方便。」
爾時善財童子，漸次南行，至於彼山，處處求覓此大菩薩，見其西面岩谷之中，泉流縈映，樹林芬郁，香草柔軟，右旋布地，觀自在菩薩於金剛寶石上，結跏跌坐，無量菩薩，皆坐寶石，恭敬圍繞，而為宣說大慈悲法，令其攝受一切眾生。
此說觀世音菩薩的道場，名「補怛洛迦」，位於南印度海上，是一個島嶼。這裡自然環境優美，有各種花果樹林，有柔軟的香草，飛泉與鏡湖，交相映徹，真是一個海上仙島。無量菩薩圍繞，觀世音菩薩於金剛寶石上，結跏趺坐，對其宣說大慈悲法。說明慈悲是觀音法門的根本。《千手千眼無礙大悲心陀羅尼經》對觀音道場也作了敘述：
一時佛在普陀洛迦山，觀世音宮殿，寶莊嚴道場中，與無量數菩薩，無量大聲聞，無量天龍八部神等，皆來集會。時觀世音菩薩密放神通光明，照耀十方剎土，皆作金色，日月之光，皆悉不現。
總特王菩薩見此，怪未曾有。問佛：「如此神通之相，是誰所放？」
佛言：「今此會中，有菩薩名觀世音，從無量劫來，成就大慈大悲，善能修習無量陀羅尼門，為欲安樂諸眾生故，密放如是大神通力。」
此說普陀洛迦山上，有觀世音宮殿。釋迦牟尼佛在此山與觀世音菩薩等無量數菩薩、聲聞、天龍八部聚會說法。觀世音菩薩除成就大慈悲外，還善能修持無量陀羅尼門，密放神通光明。唐代玄奘法師到印度時，曾到普陀洛迦山瞻仰觀音聖地。《大唐西域》卷十寫道：
秣剌耶山東有布怛洛迦山，山徑危險，岩石奇傾。山頂有地其水澄鏡，派出大河，周流繞山二十匝，入南海。池則有石天宮，觀自在菩薩往來其間，其有願見菩薩者，不顧身命，歷水登山；忘其艱險，能達之者，蓋亦寡矣。而山下居人，祈心請見，或作自在天形，或為塗灰外道，慰喻其人，果遂其願。
玄奘所記的布怛洛迦山，陡峭挺拔，一般凡人難以攀登，唯觀自在菩薩往來於此。觀自在菩薩常現自在天形，或塗灰外道，慰喻世人，使其所求，得到滿足，說明應以何身得度者，菩薩即現身而為說法。
布怛洛迦，梵文Potalaka，音譯為「補怛洛迦」、「普陀落迦」、「布達拉」等，意譯為「光明山」、「海島山」、「小花樹山」等。慧苑著《新翻華嚴經音義》卷下：「此翻為小花樹山，謂此山中多有小白花樹木，其花香，香氣遠及也。」此山被定為現今西高止山南段，秣刺耶山以東的巴波那桑山Papanasam，位於提納弗利（Tinnevery）縣境，北緯八度四十三分，東經七十七度二十二分的地方，藏族僧人多羅那他（一五七五—一六四三年）名著《印度佛教史》記載：優婆塞寂光、月宮，曾到此山巡禮。中國浙江省的普陀山、西藏拉薩的布達拉，均此山得名。
觀世音菩薩在此山為無數菩薩、聲聞、天龍八部說法外，還常隨釋迦牟尼佛至各地說法。
如《十一面神咒心經》說：「佛在室羅伐竹林道場，觀自在菩薩與無量俱那庾多百千持咒神仙前後圍繞。」《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼經》說：「佛在毗舍離，鹿羅樹園，大林精舍，與千二百五十比丘、菩薩二萬人俱。時毗舍離國入民遇大惡病。阿彌陀佛與觀音、勢至，以大悲心，憐憫一切，救濟苦厄，俱到此國，住城門間，放大光明，照毗舍離，皆作金色。毗舍離人，即具楊枝淨水，授觀世音菩薩。」觀世音大悲薰心說《破惡業障消伏毒害咒》。《觀世音菩薩得大勢至授記經》說：「佛在波羅奈仙人鹿苑中，與大比丘二萬、菩薩二十人俱。西方極樂世界，觀世音、大勢至與眷屬，如力士屈伸臂頃，至此世界。以大神通力，令此世界，地平如水，與八十億菩薩前後圍繞。以大功德，莊嚴成就，端嚴殊特，無可為喻。光明遍照娑婆世界。」
上述各經都說明觀世音菩薩常隨釋迦牟尼佛說法度生。千江有水千江月，觀世音菩薩雖然是極樂世界阿彌陀佛的侍輔。我們娑婆世界眾生一心稱名，他是尋聲救苦，無處不現身。
浙江普陀山
唐懿宗咸通四年，日僧慧鍔到五台山參拜文殊道場，看見觀音大士聖像，清淨莊嚴，想請回日本土供養，又怕該寺當家不肯，於是偷偷地將這尊聖像請走了。慧鍔得到了這尊聖像之後，立即買舟東渡，準備回國。當這條船駛進浙江定海舟山群島新邏礁的地方，忽然海洋中湧現無數鐵蓮花（今稱蓮花洋），擋住航道。便船不能前進。如此三日三夜，船無法開出，只能繞著普陀山四周打轉。
慧鍔見此奇異，當即跪在聖像前面懺悔說：「大士，弟子因菩薩聖像莊嚴，我國佛法未遍，聖像少見，所以想請聖像回國供養。如果因我是不予而取的，或我國眾生無緣供養，弟子就在此地建立精舍，供養聖像。」慧鍔懺悔完畢，船稱遠地駛到潮音洞邊，安然停下。
慧鍔登山後，在潮音洞附近，找到一家漁人的茅舍，見舍主張翁說明來意。張翁歡喜異常地說：「菩薩願意住在這個荒山孤島，說明與我們太有緣了。就請師父和菩薩一起並住在這裡，我把房子讓出來築庵供奉菩薩，將全山民眾召集起來參拜菩薩。」慧鍔也就因此不回日本，在山築庵安住。民眾稱此庵為「不肯去觀音院」。慧鍔就成為普陀山第一代開山祖師。
從此，普陀山成為中國著名的觀世音菩薩道場，而大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩，便成為家喻戶曉的大菩薩了。
西藏拉薩布達拉宮
據達賴五世著的《西藏王臣記》載：西藏民族的起源，是觀世音菩薩的悲力化成一頭變種的猴，由聖教度母化作一個羅剎女，與猴配合，生出六個孩子。像父親的孩子思想敏捷，悲心廣大；像母親的孩子，面多赤色，秉性剛強。由此逐漸繁衍而成西藏人民和區域。
觀世音菩薩還化現人，藏王松贊干而想在布達拉（即普陀落迦）山頂達一王宮 住在那裡，使四方所有的國王不由自主地傾向自己，八種自在功德能應運而生。於是，他親眼看到天空中現起「嗡嘛呢叭咪吽」六字真言，放出五色燦爛的彩虹，輝映到山石上，自然現出觀世音菩薩、救度母、馬頭金剛等聖像，又從觀世音菩薩像上放出光明照至六字真上。這些光明往來交織，成為稀有奇觀。松贊干布即從尼泊爾請來匠人，依照自然出現佛像的丰姿，雕刻出身所依——佛菩薩像，語所做——六字真言。
松贊干布在達拉山建造出帝釋王宮般的華麗高貴的王宮，將妃眷安置到這裡，又將神變大將軍安紮在宮裡。西藏各地部落主，聞知松贊王能遣發神變大軍，都懾於他的雄威，心悅誠服地表示歸順。這些傳說，表示西藏地區對觀世音菩薩的廣泛信仰。
上述三說，說明觀世音菩薩的道場沒有一定，哪裡有虔誠的觀世音菩薩信仰，哪裡就有觀世音菩薩大悲救世的精神，就是普陀落迦，也就有觀世音菩薩，即所謂「清淨為心皆普陀，慈觀濟物即觀音」。
大悲行解脫法門
《華嚴經》說：善財童子參訪觀世音菩薩時，請問應云何學菩薩行？觀世音菩薩對他說：「菩薩應學的法門無量無邊。但在這無量無邊的法門中，我是修學大悲解脫法門。」大悲是觀世音菩薩的特德，被稱為大悲觀世音。大悲是佛具有的不共功德。十力、四無所畏、大悲、三不護，合稱為佛所特有的十八不共法。凡夫和聲聞聖者，只能說悲，不能說是大悲。
佛的大悲是怎樣的呢？《根本說——有毗奈耶雜事》卷二說：「世尊於一切時，觀察眾生，無不聞見，無不知者，恆起大悲饒益一切。晝夜六時，常以佛眼觀諸世間，於善根處，誰增誰減，誰遭苦厄，誰向惡趣，誰能受化？作何方便，拔濟令出？」以大悲心觀世間眾生，是佛的不共功德。觀世音菩薩，現身說法，大悲救苦，與佛的功德平等。
怎樣修學大悲行解脫法門？主要是平等視一切眾生，想其所想，急其所急，時時刻刻以拔除眾生的痛苦為己任。如何能起平等心？根據佛法緣起的教義，人與人、人與一切眾生的關係，是於互相依賴，彼有則此有，彼生則此生，彼無則此無，彼滅則此滅。
如一個人生活在世界上，不依賴於農民的耕種，工人的建造，商人的流通，知識份子的教育，軍警的保護，是不能生存的。人與眾生的關係也是如此，動物是人類的朋友，沒有動物世界對人類的貢獻，人類的生存也是困難的。
從根本上來說，一切有心識的動物，都是業障深重的苦惱眾生，無始以來與自己都有過親密的關係。能常常這樣想，平等悲心，就會自然生起。
觀世音菩薩大悲行解脫法門主要的內容，即《法華經》、《楞嚴經》記載的三十二應、十四畏無畏：
《法華經》、《楞嚴經》三十二應對照表
|
三聖 |
《法華經普門品》 |
四聖 |
《楞嚴經觀音圓通章》 |
|
1．佛 |
1．佛 |
||
|
2．辟支佛 |
2．獨覺 |
||
|
3．聲聞 |
3．緣覺 |
||
|
|
4．聲聞 |
||
|
七天 |
1．梵天 |
八天 |
1．梵天 |
|
2．帝釋天 |
2．帝釋天 |
||
|
3．自在天 |
3．自在天王 |
||
|
4．大自在天 |
4．大自在天 |
||
|
5．天大將軍 |
5．天大將軍 |
||
|
6．毗沙門 |
6．四大天王 |
||
|
7．天人 |
7．四天王國太子身 |
||
|
|
8．天人 |
||
|
十六種人 |
1．小王身 |
十三種人 |
1．有道君王 |
|
2．長者 |
2．長者 |
||
|
3．居士 |
3．居士 |
||
|
4．宰官 |
4．宰官 |
||
|
5．婆羅門 |
5．婆羅門 |
||
|
6．優婆塞 |
6．比丘 |
||
|
7．優婆夷 |
7．比丘尼 |
||
|
8．比丘 |
8．優婆塞 |
||
|
9．比丘尼 |
9．優婆夷 |
||
|
10．長者女 |
10．國家女主人 |
||
|
11．居士女 |
11．童男 |
||
|
12．宰官女 |
12．童女 |
||
|
13．婆羅門女 |
13．人 |
||
|
14．童男 |
|
||
|
15．童女 |
|
||
|
16．人 |
|
||
|
七種神 |
1．龍 |
六種神 |
1．龍 |
|
2．夜叉 |
2．藥叉 |
||
|
3．乾達婆 |
3．乾達婆 |
||
|
4．阿修羅 |
4．阿修羅 |
||
|
5．迦樓羅 |
5．緊那羅 |
||
|
6．緊那羅 |
6．摩侯羅伽 |
||
|
7．摩侯羅伽 |
|
||
|
其他 |
1．非人 |
其他 |
1．非人 |
《法華經》、《楞嚴經》十四無畏對照表
|
|
《法華經普門品》 |
《楞嚴經觀音圓通章》 |
|
1． |
百千那億苦惱眾生，一心稱名，尋聲救苦。 |
十方苦惱眾生，一心稱名，尋聲救苦。 |
|
2． |
設入大火，火不能燒。 |
若入大火，火不能燒。 |
|
3． |
大水所漂，即得淺處。 |
墮大水中，水不能溺。 |
|
4． |
尋寶入海，解脫羅剎之難。 |
入諸鬼域，鬼不加害。 |
|
5． |
臨被加害，所執刀仗，尋段段壞。 |
刀杖抵身，必自折斷。 |
|
6． |
夜叉、羅剎等惡鬼，不能以惡眼視之，況復加害。 |
藥叉、羅剎等惡鬼，不能睜眼視之，何況加害。 |
|
7． |
杻械枷鎖，不能著身。 |
任何杻械枷鎖，不能著身。 |
|
8． |
若人持寶，途經險路，當得解脫。 |
經過荒山險路，盜賊不能劫奪。 |
|
9． |
多欲眾生，可得離欲。 |
多淫念眾生，可離貪愛欲樂。 |
|
10． |
瞋恚眾生，可得離瞋。 |
心懷忿怒眾生，息滅瞋恚怒火。 |
|
11． |
愚痴眾生，可得離痴。 |
昏迷愚昧眾生，永離痴暗愚鈍。 |
|
12． |
設欲求男，便生福德智慧之男。 |
欲求生男，可得福德智慧之男。 |
|
13． |
設欲求女，便生瑞正有相之女。 |
欲求生女，可得相貌端正、福德柔順之女。 |
|
14． |
|
遍三千大千世界，現有六十二億恆河沙法王子，隨類化身教化眾生。 |
從三十二應來看，觀世音菩薩應化主要的對象，主要是天、人、神三類。三類之中，以人為主，如《法華經》列舉人類有十六應，佔三十二應的一半。再將第十六「人」擴展為各式各樣的人，那就是人類的海洋了。
值得注意的是，《法華經》說觀世音菩薩現有優婆夷、比丘尼、長者女、居士女、宰官女、婆羅門女、童女等七種女身，充分說明觀世音菩薩深切同情廣大婦女苦難的命運。另外，女人的性格，慈忍柔和，具有無私的母愛，與觀音大慈大悲有少分的相應。實際上，觀世音菩薩是大丈夫相。《華嚴經》說：「勇猛丈夫觀世音。」
觀世音菩薩怎樣獲得三十二應呢？據《楞嚴經》說：「由於觀音供養觀音古佛，承蒙觀音古佛教授如幻聞熏聞修金剛三昧。上合十方諸佛本妙覺心，與佛如來同一慈力；下合十方一切六道眾生，與諸眾生同一悲仰。令我成就三十二應，入諸國土。」說明觀音菩薩的三十二應，是從無緣大慈，同體大悲心中流露出來的。
同體大悲、眾生悲仰之心，即大士之心；大士悲憫之心，亦即眾生之心。凡聖體同，感應道交，能令眾生，於大士身妙應身心妙觀心得十四種無畏功德。若眾生在苦難中，一心稱名，交相感應，便在怖畏之中的眾生，蒙救得脫，即獲無畏。由於大士圓通妙力，功能德用，故令眾生，脫苦無畏。《普門品》云：「眾生被困厄，無量苦逼身，觀音妙智力，能救世間苦。」眾生苦無邊，觀音的妙智力無邊，對眾生的苦，無所不救。此說十四者，略舉數例而已，非謂大士僅救十四種苦也。
大智行深般若法門
菩薩修證的特點，是悲智雙修。唯有建立在大智基礎上的大悲，才能無感不應。觀世音大菩薩的大智法門，在《心經》裡稱為「深般若」，其內容：
觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。
舍利子！色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。受、想、行、識，亦復如是。
舍利子！是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受、想、行、識。
經文三段，一標宗、二釋義、三總結。
一、標宗：觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空。佛教以五蘊概括物質與精神的現實世界。在眾生的心目中，認為現實世界的真實性（自性），因而起種種執，生種種煩惱，造種種業，受種種苦，生死流轉，無有解脫。觀自在菩薩，觀五蘊法依因緣而存在，沒有孤立的獨存性；依因緣而起滅變異，沒有永恆的不變異性。深求諸法自性不可得，照見五蘊皆空，破除實有的錯亂妄執，體證絕諸戲論的一切空性，而得生死解脫，度一切苦厄。
二、釋義：一切法是因緣所生，是在種種關係和條件下的綜合活動（複合體），求其獨存實體（單一體）不可得，故名為「空」。這個道理，順於勝義，又稱「勝義空」。一切諸法，雖然無自性，而緣起法相，卻在因緣關係下顯現。這種空有不二的關係，古人概括為「畢竟空而宛然有，宛然有而畢竟空」。例如「陽焰」，水氣在陽光下上升，遠遠望去，形成波動的一池清水。不但口渴的鹿，會向前去，人也會誤認為是水。這如幻如化的「陽焰」，說它是真實，探求卻無一絲兒真實性可得。說它什麼都沒有，卻又可見可聞，分明顯現。世間的一切法。也是如此，說它是因緣所生，空無自性，卻又因果分明，絲毫不爽。這一因緣有不礙自性空，自性空不擬因緣有的道理，闡述了依因緣有顯示的自空性，依自空性而成立因緣有。因緣有與自性空，相依相成，相即無礙。觀自在菩薩的空，是「色不異空，空不異色；色即是空，空即是色」。遠離空有二邊妄執，顯示空有無礙的中道正觀。由此菩薩才能「世間即涅槃」，「生死即解脫」，「煩惱即菩提」，「不離世間而同入法界」，「不著生死，不住涅槃」。顯露菩薩不離世間，不捨眾生大智大悲的精神。
三、總結：菩薩照見五蘊皆空，指在修證上即色觀空，證入諸法空相，空中無色、受、想、行、識。眾生界的五蘊，是生死的現實，唯有即色觀空而契入空相，才是轉迷為悟，轉九成聖的關鍵。所以，《般若經》說：「慧眼於一切，法都無所見。」金剛經》說：「若見諸相非相即見如來。」禪宗的祖師也說：「終日看山不見山。」因觀空而契入諸法實相，達到空有無礙，即是觀自在菩薩的深般若法
耳根圓通（金剛三昧）法門
根據《楞嚴經》卷六，觀世音菩薩自陳證悟的歷程時說：回憶在恆沙劫以前，有佛出世名觀世音，彼佛教我從聞思修，入三摩地。我秉承教示，由耳根的聞性，下手起修。初於聞中，循性逆流，迴光返照，不但不聞所聞的聲塵，能聞的聞性，也復寂然。能所二相一起消失。如是定力日深，能聞的根，與所聞的聲塵，同時俱滅，湛然無邊的境相現前。繼續用功修持，不但所覺的湛然境空，能照空境的智亦空。空覺極圓，不但智境寂滅，能空的空也滅。生滅滅己。不生不滅的真心自然顯現，放大光明，於一剎那，忽然超越世出世間，不受空有等觀念的繫縛。寂照含虛空，十方圓明，一時俱足二種特殊功德：
第一，上契十方諸佛本覺妙心，與佛同體，並同一慈力，可運無緣大慈，普度眾生。下合十方六道，一切眾生心性，能與眾生同憂患，共悲仰。觀世音菩薩耳根圓通，亦稱「如幻聞熏聞修金剛三昧」。《楞嚴經》說的三十二應與十四無畏不同於與《法華經》之處，《法華經》說是從菩薩的大悲心流露出來的，《楞嚴經》說是從金剛大定顯現出來的，也即金剛大定的功用。所以能成就三十二應化身，隨機赴感，任意遊諸國土，普度群迷，同登彼岸，所以《楞嚴經》關於十四無畏的描述，每一條都連繫到金剛三昧，然後著重指出這是三昧不可思議功能所起的德用。
例如第二條，設入大火，火不能燒。《楞嚴經》先分析觀世音菩薩，旋轉緣外塵的妄知妄見，返歸自性的真知真見。見覺屬火，即返妄歸真，內見覺之火已息，世間外火，不能為害。以此功能而起德用，加被眾生。故使諸眾生，若入大火之中，只要一心稱觀世音的名號，就不會被火燒傷。
這樣從理到事合乎情理分析，既肅清了神秘論的迷霧，又能使人們樹立對觀音的正確信仰。所以，先師圓瑛大師說「《首楞嚴經》最上乘」，可謂深得如來深奧妙旨。
陀羅尼法門
陀羅尼法門或名總持法門，或名真言（咒），是佛菩薩修持得果的心法結晶，世有無量數佛，故有無量陀羅尼門。同一陀羅尼門，亦有無量數佛修持得果。觀世音菩薩，從無量劫來，成就大慈大悲，善能修持無量陀羅尼門。根據《大正藏》卷二十、密教部三，有關觀世音菩薩陀羅尼門的經咒、儀軌，有七十種之多，說明觀世音菩薩在密教菩薩中占有重要地位。觀世音菩薩的現身有十五種：
一、無染觀音：指觀世音菩薩雖處於五濁惡世的娑婆世界，仍能清淨無垢，不被諸法染著，如蓮花出污泥而不染。意為觀音菩薩以一切如來大悲心為體，觀察諸法，除貪瞋癡三毒煩惱垢。
二、千手觀音：是千手千眼觀世音菩薩的略稱。有四十手，每手各有一慈眼，能隨所欲，救度三界二十五有一切眾生。
三、十一面觀音：頭上有十一面，表示斷十一品無明，得十一地佛果。又十面表示現身十界，救度眾生，合其身的正面，恰為十一面。
四、如意輪觀音：表示菩薩住於如意寶珠三昧，轉法輪的意思。指觀音菩薩能如意說法，救度六道眾生之苦，給予世出世間的利益，成就一切眾生的所願。
五、不空罥索觀音：不空罥索，指菩薩以大悲為罥索，救度一切眾生，使其所願不空。又因菩薩披著鹿皮袈裟，故稱鹿皮觀音。
六、馬頭觀音：指菩薩頭戴白馬頭，現忿怒形，所以列入明王部，又叫「馬頭明王」，或「大力持明王」。指馬思念水草毫無雜念，喻菩薩一心救度眾生。馬飛快地奔跑，喻菩薩迅速運其大悲，救度一切眾生。
七、準提觀音：又稱「準提佛母」，或「七俱胝佛母」。準提意為「清淨」，功德廣大無邊，不管在家的出家的、清淨的與不清淨的眾生，都能救度。
八、披葉衣觀音：因其真言功效強，信奉的人特多。據稱誦一次能護身，二次能護伴侶，三次能護全家，四次能護村落，五次能護國家。
九、白衣觀音：因常居於白淨處，得名。又有白身觀音、大明白身觀音、大白衣觀音。意為清淨，都以不染著觀音為代表。
十、阿麼提觀音：阿麼提譯為「寬廣」或「無畏」，其形象為騎乘白獅三面四臂像。據《阿麼提觀音儀軌》說：古代于闐國有一信士，常念觀音聖號。時值鄰國，刑律殘酷。信上去拜謁國王，勸其實行仁政。國王領信士去看後宮，始知後宮為觀音淨土，王即觀音菩薩。因該國眾生剛強難化，觀音即以刑戮來濟度之，此即阿麼提觀音的由來。
十一、多羅觀音：多羅譯為「眼睛」或「目精」；亦譯為「度」或「救度」。因其出生自觀音的眼睛，故名。西藏地區信仰多羅觀音的最多。在《觀音授記經》裡，對多羅觀音的功德說明極詳。
十二、青頸觀音：此與馬頭觀音一樣，現忿怒形。
十三、毗俱胝觀音：毗俱胝譯為「瞋目」或「皺」。現忿怒形，因臉上有皺紋，又張目發怒，故名。
十四、楊柳觀音：是由千手觀音，四十手中的楊柳。楊柳喻菩薩利生，恰似楊柳隨風蕩漾，無處不現身。
十五、水月觀音：梵語那迦室利，譯為「水吉祥」。《大日經疏》說：「水吉祥，或自蓮花中出水，垂手出水。」
上述十五尊觀音各有真言，這裡從略。中國流傳最廣的《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼》，簡稱《大悲咒》，唐三藏法師不空譯。此咒共計八十四句，內除「婆囉婆囉」句，係表示五濁惡世外，其餘八十三句，代表八十三位菩薩。雖咒內同句甚多，然所代表的菩薩，則短句不同，其圖像見《大悲心陀羅尼經》。此咒係過去九十九億恆河沙數諸佛所說。觀世音菩薩受之於千光王靜住如來佛，時觀音菩薩始住初地，一聞此咒，立超第八地；心生歡喜，發誓弘布，安樂眾生，即時應願，身生千手千眼。據《大悲心陀羅尼經》，持誦此咒有以下諸功德：
誦此陀羅尼者，當知是人：一、即是佛身藏，九十九億恆河沙數諸佛所愛惜故；二、即是光明藏，一切如來光明照故；三、是慈悲藏，恆以陀羅尼救眾生故；四、是妙法藏，普攝一切陀羅尼門故；五、是禪定藏，百千三昧常現前故；六、是虛空藏，常以空慧觀眾生故；七、是無畏藏，龍天善神常護持故；八、是妙語藏，口中陀羅尼音無斷絕故；九、是常住藏，三災惡劫不能壞故；十、是解脫藏，天魔外道不能稽留故；十一、是藥王藏，常以陀羅尼療眾生病故；十二、是神通藏，遊諸佛土得自在故。可見此咒功德，贊不可盡。
誦此陀羅尼者，現生能得十大利益：一、能得安樂；二、除一切病；三、延年益壽；四、當得富饒；五、滅一切惡業重罪；六、永離障難；七、增長一切白法諸功德，八、遠離一切諸怖畏；九、成就一切諸善根；十、臨命終時，任何佛土，隨願得主。
誦此陀羅尼者，得十五種善生：一、所生之處，常逢善王；二、常生善國；三、當值好時；四、常逢善友；五、身根當得俱足：六、道心純熟；七、不犯淨戒；八、所有眷屬，恩義和順；九、資具財食，常得豐足；十、恆得他人，恭敬扶持；十一、所有財寶，無他劫奪；十二、意欲所求，皆悉稱遂；十三、龍天善神，恆常護衛；十四、所生之處，見佛聞法；十五、所聞正法，悟甚深義。
誦此陀羅尼者，不受十五種惡死：一、不為飢餓困苦死；二、不為枷繫杖擊死；三、不為冤家仇對死；四、不為車陣相殺死；五、不為虎狼惡獸殘害死；六、不為毒蛇蚖蝎所中死；七、不為水火焚漂死；八、不為毒藥所中死；九、不為蟲害死；十、不為狂亂失念死；十一、不為山樹崖岸墜落死；十二、不為惡人魘魅死；十三、不為邪神惡鬼得便死；十四、不為惡病纏身死；十五、不為非分自害死。
誦此陀羅尼者，世間八萬四千種病，悉皆治之。若在山野誦經坐禪，如有山精魍魎鬼神惱亂，誦此咒一遍，諸鬼魔悉皆被縛。如法誦持者，觀音菩薩，一切善神，金剛密跡，常隨護衛，不離其側。
大悲咒具有不可思議殊勝功德，因此為一般佛教徒朝暮課誦，不可缺少的內容。一切法會更是必誦之咒，希望大家精進誦持。
此外，在中國蒙藏地區，六字大明咒，即「嗡嘛呢叭咪吽」。流傳很廣。此即觀世音菩薩微妙心印，雖簡單一句，同樣能成就不可思議功德而證圓通。
淨土法門
觀世音菩薩與阿彌陀佛有著特殊關係：
一、觀世音菩薩是阿彌陀佛的化身。
二、觀世音菩薩是一生補處的法身大士，是阿彌陀佛佛位的繼承人。
三、觀世音菩薩現於西方極樂世界，是阿彌陀佛的輔佐，西方三聖的一尊。
三說之中，第三說至為普遍，談的最具體的是《佛說親無量壽佛經》。此經說：
觀世音菩薩，及大勢至，於一切處身同，眾生但觀首相，知是觀世音，知是大勢至。此二菩薩，助阿彌陀佛普化一切。對上品上生、上品下生的人，阿彌陀佛，與觀世音、大勢至，分別執金剛台、紫金合、金蓮花，至行者前。阿彌陀佛，放大光明照行者身，與諸菩薩，授手迎接。觀世音、大勢至，與無數菩薩，讚嘆行者，勸進其心。行者見已，歡喜踴躍，自見其身，乘金剛台。隨從佛後，一彈指頃，往生彼國。中品下生，下品上生，下品中生，下品下生的人，由觀世音菩薩、大勢至菩薩，放大光明，至行者前，為說大乘甚深經典。聞已信解，發菩提心，即得往生極樂世界。
上述內容說明對上品的人，西方三聖，齊去接引。對中品下生以下的四種人，則由觀世音、大勢至接引。可知接引眾生往生西方極樂世界，是觀世音菩薩協助阿彌陀佛的主要工作任務。
淨土三經說持名，觀想阿彌陀佛及極樂世界，依正莊嚴。由西方三聖或觀音、大勢至，接引往生。但在觀音的經中，若人憶念觀音，臨命終時，自己往生極樂世界，無須接引。如《佛說大乘莊嚴寶王經》說：「於此世界若有人想觀自在菩薩摩訶薩名者，是人當來遠離生老病死無常之苦，猶如鵝王，隨風而去，速得往生極樂世界，面見無量壽如來，聽聞妙法。如是之人，永不受輪迴之苦。無貪瞋癡，無老病死，無餓飢苦，不受受胎胞生身之苦，承法威力，蓮花化生，當居彼土。」
又若人誦持觀音陀羅尼法門，也可得生極樂世界，如《佛說十一面觀世音菩薩神咒經》說：「持此咒者，現身復得四種果報。何種為四？一者臨命終時，得見十方無量諸佛，二者永不墮地獄，三者不為一切禽獸所害，四者命終之後，生無量壽國。說明觀音法門的歸趣，是導向淨土，使一切眾生永遠離苦惱，得安樂。」
地藏聖號的由來
梵語乞叉底蘗沙（Ksitigarbha），譯為「地藏」。地即土地，具有七義：
一、能生義，土地能生一切生物、植物，喻菩薩能生一切善法。
二、能攝義，土地能攝一切生物，令安住自然界中，喻菩薩能攝取一切善法於大覺心中。
三、能載義，土地能負載一切礦、植、動物，令其安住世界之中，喻菩薩能負載一切眾生，由眾苦交煎的此岸，運載到清涼的彼岸。
四、能藏義，土地能含藏一切礦、植等物，喻菩薩能含藏一切妙法。
五、能持義，土地能持一切萬物，令其生長，喻菩薩能總持一切妙善，使其增長。
六、能依義，土地為一切萬物所依，喻菩薩能為一切眾生所依。
七、堅牢不動義，土地堅實不可移動，喻菩薩的菩提妙心，堅如金剛，不可破壞。
藏者，具有秘密包容含育等義。指地藏菩薩處於甚深靜慮之中，能夠含育化導一切眾生止於至善。世有秘密庫藏，蘊藏許多金銀財寶，則能濟諸貧乏，利益人寰。喻菩薩具有如來三德秘藏，無量妙法，則能救脫無數眾生，咸登覺岸。《地藏十輪經》云，安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如秘藏，因此故名「地藏」。
菩薩因何名為地藏？據《三寶感應要略錄》載：
如來昔在靈鷲山時，地藏菩薩，遊行諸國；教化眾生，到毗富羅山下，至喬提長者家，其長者家內，被鬼奪其精氣，其家五百人，並皆悶絕，不省人事，經於旬日。地藏菩薩見此情景，即作是念：「實可苦哉，實可痛哉；世間有如是等不可說事。我今愍此眾生，而作救濟。」說此語已，便即騰身，往靈鷲山，白佛言：「世尊！我兒喬提長者家五百餘人，皆被惡鬼奪其精氣，悶絕在地，已經數日。我見是事已，生憐憫心，生愛護心，唯願世尊，許我設此救濟之法。令諸惡鬼降伏於人，令諸行者隨意驅使，便令長者還得如故。」爾時如來，從頂上毫，放光萬尋，照地藏身。與會大眾各相謂曰：「今日如來，放光照地藏身，此菩薩必成大法，教化眾生。」時地藏菩薩白佛言：「我今有一神咒，能去邪心，復驅使諸惡鬼等。我念過去無量無邊久遠有佛，號燒光王。其佛滅後，於像法中，我住凡夫地。有一仙人，在俱特羅山，善行道術，我兒眾生被諸鬼所惱，如彼長者家無異。我於爾時作是誓願：迂善知識，求學降伏之法。即往俱特羅山，語彼仙人，仙人似心生歡喜，於三日內，授我預知萬理善惡，又將一切惡鬼，招集我所，依師法教，調代其心，令發道心。於須臾間，一切地獄受苦眾生，各乘蓮花，諸苦停息。爾時仙人，見我得如是神力，與我授記，而作是言：汝於無量無邊世，佛與授記，名曰地藏。於五濁世中，人天地獄，常當化身，救度眾生，令離災難，今見長者，如本無異。我今往彼家特救護之。」世尊聽許。菩薩往化，五百餘人，一時還活。
地藏菩薩本生事跡
關於地藏菩薩本生事跡，大乘佛經裡有以下幾種記載：
一、過去不可思議阿僧祇劫，有佛號覺華定自在王如來，地藏菩薩那時為婆羅門女，其母悅地利不信三寶，修習邪道，死後墮入地獄受苦。此女賣掉家宅財產，廣求香華，於佛塔寺，大興供養。以至誠恭敬，摒息雜念，一心稱念佛號。其母承女孝順，為作功德，離獄生天。
二、地藏菩薩於過去無量劫中為孝女，名曰光目。其母生前喜食魚子，犯殺生罪極重。光目女知母死後必墮惡道，請阿羅漢入定觀察，果見其母在地獄中，受大苦難。光目女一心念佛，恭敬供養，以誠孝的力量，拔救母親離地獄苦。
這兩個故事，說明地藏菩薩提倡孝道，重視超度救濟父母，當然更為重要的時候，是父母還健在的，為人子女要竭盡孝道，對父母除衣食供養、老病待奉外，最根本的是勸說父母，尊敬三寶，深信因果，止惡行善，俱足正見。中國人特重孝道，其慎終追遠的精神，與地藏法門有所吻合。所以地藏菩薩在中國，受到人們普遍的尊敬，不無道理。七月十五日的盂蘭盆法會，七月三十日的地藏法會，在各地廣泛流行的原因，是地藏法門與中國孝道結合。所以，明朝的紫柏、蓮池、憨山、蕅益四大師和近代的弘一法師，都特別推崇地藏菩薩，其意趣所在，是將佛教的度亡與中國儒家的孝道糅合在一起，使佛教進一步與中國相適應。
三、在過去久遠不可說劫前，地藏菩薩普為大長者子，彼時有佛名師子奮迅俱足萬行如來。長者子見佛相好莊嚴，心生敬慕，問佛作何行願，而得此相？佛答：欲得此相，為當久度一切苦惱眾生。長者子遂發願：我今盡未來劫，為一切苦惱眾生，悉令解脫，我方成佛。
佛的相好，是功德莊嚴，俱足萬行的體現。地藏菩薩於久遠劫前行菩薩道，說明牠是果位很高的菩薩，為度眾生，故於穢土，現聲聞身。這個故事告訴人們，一個人相貌長得好壞，是其思想與行為如何的集中表現。今人不察，不在行為美、思想美上狠下功夫，而是採取整容、打扮的方法，結果適得其反。師子奮迅俱足萬行如來答覆地藏菩薩：「欲得此相好，當久度一切苦惱眾生。」此話發人深省。
四、過去無量劫前，有佛號一切智成就如來，未出家時，為小國王，與鄰國王為友，同行十善，饒益眾生。一王發願：「早成佛道，普度群生」，此即一切智成就如來。一王發願：「若不先度一切眾生，脫離苦惱，令其安樂，得至菩提，絕不成佛」，此即地藏菩薩是。
這個故事反映了地藏菩薩的大願：「眾生度盡。方證菩提；地獄未空，誓不成佛。」地藏菩薩度眾生的特點：哪裡最艱苦，就到哪裡去。在一般人的心目中，最艱苦的地方，當然就是地獄。所以地藏菩薩的工作對象，是在地獄裡度極重罪的眾生，那些惡買滿盈的眾生，只要改惡從善，至心誦地藏菩薩聖號，可以解除一切苦厄，使地獄相，隱而不現。醫生治病，要注意防與治相結合，地藏菩薩度眾生也是如此。對已墮地獄的，令其離獄。但工作的重點，還是放在未墮地獄的眾生身上，如何令其護持善根，永遠不造墮地獄的惡業。
在《十輪經》卷三，介紹有四類十一罪，能使人墮入地獄。
一、五無間罪：殺父，殺母，殺阿羅漢，出佛身血，破和合僧。
二、五無間四根本罪：殺，盜，淫，妄語。
三、謗正法。
四、疑三寶。
若人犯上述十一種罪中的任何一種，必墮無間獄中。地藏菩薩向人們廣泛宣傳，這十一種罪是墮地獄的種子和因緣，使人們認清什麼是善，什麼是惡，特別要認清墮地獄的極惡業，才能避惡趨善；不造此類的惡業，就不受惡報，免墮地獄。
肩負重任的地藏菩薩
根據《地藏菩薩本願經》，地藏菩薩昔於忉利天宮，受釋迦世尊的囑咐，於釋迦寂滅以後，未來的佛彌勒未生之前，在這個過渡時期中，娑婆世界眾生由誰來負責度化？釋迦佛把這一重擔交給地藏菩薩，並殷勤囑咐他，對那些尚在惡趣受大苦的眾生，要特別關心，令其改邪歸正，離苦得樂。至彌勒佛出世時，使娑婆世界一切眾生，皆得解脫。
《十輪經》卷一說：「地藏菩薩已於無量無數大劫，五濁惡世，無佛世界，成熟有情。」說明地藏菩薩於無佛出世的過渡時期，教化眾生，非始於今日，無量無數大劫以來，一貫如此。
地藏菩薩每日是怎樣的工作呢？在《地藏十輪經》說：「地藏菩薩，每日清晨，入恆河沙走。從定起已，遍於十方諸佛國土，成就一切所化有情，隨其所應，利益安樂。地藏菩薩每日清晨還以定力，除刀兵劫，令諸有情，互相慈悲，除疫病劫，除饑謹劫，利益安樂，諸有情事。」
地藏菩薩有兩個顯著特點：
一、常居穢土。「我今學世尊，發如是大願，當於此穢土，得無上菩提」（見《十輪經》卷一）。地藏菩薩的偉大精神，越是濁惡世界越要去，越是惡業深重眾生越要去度化。釋迦佛是在穢土成佛的，地藏菩薩發願學習釋迦佛在穢土成佛的高風，可見牠是釋迦精神的真正繼承者。釋迦佛因將無佛時期，在穢土教化眾生的艱鉅任務，交給地藏菩薩。自然是十分放心的。
二、現出家相：在諸菩薩中，地藏與眾不同的是現出家相。不像其他菩薩，基本士都是現在家相的。如觀音菩薩，現白衣大士，或天人相；文殊菩薩現童子相；普賢菩薩也現在家相。所以現在一般寺廟菩薩的塑像，或畫像，文殊、普賢、觀音、大勢至等菩薩，都是頭戴天冠，身披瓔珞的天人相，唯獨地藏菩薩則不然。
據《地藏菩薩儀軌》，畫地藏像，須作聲聞形，身披袈裟，覆右肩，左手執持蓮花，右手施無畏，坐蓮花台上，或有幢幡，左手持蓮花，右手執寶珠。地藏菩薩為什麼要現聲聞形？這是由他在穢土的工作條件決定的。穢土的眾生，無明癡暗、多諸邪見。地藏菩薩為了令眾生「尊敬三寶，深信因果」，故現出家相。《十輪經》說：出家的僧相，是穢土世界的清淨幢相，可使大家見聞熏習，達到身心清淨，為人們提出一條遠離罪惡、解脫苦難的途徑。
地藏比丘其人其事
地藏（西元六三0——七三九年），生於新羅國王族，俗姓「金」，號「喬覺」。生而相貌奇特，頂骨聳出特高，臂力甚大，可敵十人。為人心地慈善，穎悟異常，嘗自誨曰：「六籍寰中，三清術內，唯第一義，與方寸合。」
唐高宗永徽四年（西元六五三年），喬覺時牢二十四歲，出家剃髮為僧。唐代的中國佛教，如日麗中天，吸引了一些日本、新羅、高麗、百濟等國的僧人來華求法。地藏出家後，即攜白犬善聽，航海來華。至安徽省池州府青陽縣九華山，見山峰狀如蓮花、峰巒聳秀，山川幽奇，便登高覽勝，嘆為稀有。遂於此山，深無人處，擇一盆地，棲居岩洞，渴飲澗水，飢食白土（此土白而膩細，俗稱觀音士）。常被毒蟲傷螫，亦端坐無念，置之泰然。地藏素願寫四大部經，遂下山，至南陵，俞蕩等人寫獻，得以歸山。
至德年初，地方紳士諸葛節率村人登山，見深無人跡處，有一和尚，坐禪於洞穴內。洞旁有一破鍋。存在殘粒和著白土，生活異常清苦，大為驚異。詢知，此乃新羅王子，遠來求法。諸葛節等人，深愧未盡地主之誼，遂發心倡議為地藏比丘建造禪宇。
時九華山地為閔讓和所有，建寺須請其施捨山地。閔公素信佛教。素懷慈念，樂善好施。每齋僧百名，必虛一位，請洞僧地藏比丘，以足其數。聞知諸葛節等人要在此建造寺院，自然十分歡喜，樂意捐助山地。閔公對地藏說：「九子山頭的土地，盡為我有，任意所須。」地藏答曰：「一袈裟地足矣。」閔公許之。地藏遂將袈裟一展，遍覆九子山峰。閔公見狀甚喜，盡將所蔭之地施予地藏建大道場，並遣其子出家，法名「道明」。後來閔公亦捨俗離塵，禮其子道明為師。現今所見地藏菩薩像，左道明，右閔公。
寺院建成後，各方學者雲集此山，特別是新羅國的僧人，來此日多。因國內外，僧眾咸集於此，生活即發生困難。地藏於山中，掘石得土，其包青白，細如麵粉，供眾食用。手中僧人為求法而來。雖然一些人餓得皮骨相連，被人稱為「枯槁眾」。但是他們在地藏的領導下，團結、精進，一心向道，以苦為榮。後來新羅國王得知地藏在九華山開辦道場，即派人運糧供養。
地藏於開元十六年（西元七二八年）七月三十日夜成道，時年九十九歲。旋即召眾告別罔知攸往。但問山鳴石隕，扣鐘嘶啞，跏趺而滅。其屍坐於函中三年，開將入塔，顏貌如生，舉畀之動骨節，若撼金鎖。乃立小浮圖於南台，此即地藏生前宴坐之地。此即九華山達寺之因緣。
由斯九華山與普陀山、五台山、峨嵋山齊名，並稱為中國佛教四大名山，是由全國佛教徒朝拜的聖地。地藏比丘被人們認為是地藏菩薩的化身，每年七月三十日。九華山香火鼎盛，深為民眾所信仰。
大願解脫法門
中國熟知的四大菩薩，於名號上皆加一贊詞，如大智文殊菩薩、大行普賢菩薩、大悲觀世音菩薩，大願地藏菩薩。可見地藏菩薩的願力是特別深廣的。
願是十度中第八願波羅蜜。《瑜伽師地論》說：「由此願故，煩惱微薄，能修精進，是故我說願波羅蜜多與精進波羅蜜，而為助伴。」願是精進的動力，精進是達到願力的志趣。
實賢大師說：嘗聞入道要門，發心為首；修行急務，立願居先。願立則眾生可度，心發則佛道堪成。苟不發廣大心，立堅固願，則縱經塵劫，依然還在輪迴，雖有修行，總是徒勞無益。
願有總願和別願。四弘誓願是總願，無論發什麼願，都離不開四弘誓願；藥師佛的十二大願，觀音的六願及十二願，普賢的十大願，彌勒的四十八願。釋迦的五百願，地藏的大願。均稱「別願」。地藏的大願，又稱「本願」。本即根本，即最初發心時所立志願，乃至成佛，與本無異，故稱「本願」。
地藏的本願是什麼呢？昔婆羅門女於覺華定自在王佛前，立弘誓願：「願我盡未來劫、應有罪苦眾生，廣設方便。令得解脫。」光目女於清淨蓮花目佛前，發誓願言：「若我母永離三毒及斯下賤乃至女人之身，永劫不受者。願我自今日後，對清淨蓮花目如來像前，卻後百千萬億劫中，應有世界所有地獄、及三惡道諸罪苦眾生，誓願救拔，令離地獄惡趣、畜生、餓鬼等。如是罪報等人，盡成佛竟，我然後方成正覺。」地藏菩薩的大願，可以概括為：「眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。」
地藏菩薩由於大願俱足，度眾生速度（精進）是驚人的。如《大方廣十輪經》說：地藏菩薩以不可思議功德成就眾生，於過去無量恆河沙諸佛所，久發大悲堅固誓願，皆悉成就一切眾生，莊嚴勢力，猶如雷震。於一食頃而能成就無量億等那由他人，俱足善根。
《地藏十輪經》亦說：「此善男子，俱足成就無量無數不可思議殊勝功德，常勤精進利益安樂一切有情。曾於過去無量無數兢伽沙等佛世尊所，為欲成就利益安樂諸有情故，發起大悲堅固難壞勇猛精進無盡誓願。由於大悲堅固難壞，勇猛精進，無量誓願增上勢力，於一日夜，或一食頃，能使無量百千俱胝那庾他數諸有情類，皆得解脫種種憂苦，及令一切為法所求意願滿足。」
地藏菩薩的大願，令一切眾生皆成佛道，然後才成佛，然眾生無盡，地獄也難以度盡，這樣就成為不成佛道的大悲菩薩。地藏菩薩發大願，廣設方便，寧可自己不成佛道，而專心普度眾生，盡令解脫的偉大精神，可以說是真正作到先人後已，是值得我們崇敬和學習的！
地藏菩薩的功德
由於地藏菩薩悲願特重，所以他的功德不可思議。
《十輪經》卷一說：「諸大菩薩所，於萬劫中，至心皈依，稱名念誦，禮拜供養求諸所願。不如有人於一食頃，至心皈依，稱名念誦，禮拜供養地藏菩薩，求諸所願，悉得滿足……如如意寶，亦如伏藏。」
經上又說：「若至誠皈依文殊、彌勒等諸大菩薩，稱其名號，禮拜供養，求己所願，如求健康，求財富，求斷煩惱等，於一百劫中，求諸大菩薩，還不如有人，於一頓飯間，至心皈依地藏菩薩，稱名念誦菩薩名號，虔誠敬禮地藏菩薩的功德大，若有所求，皆得圓滿達到願望。」釋迦佛也曾讚嘆地藏菩薩的功德說：「聞是菩薩名字，或讚嘆，或瞻禮，或稱名或供養，乃至彩畫刻鏤塑漆形像，是人當得百返生於三十三天，永不墮惡道。」（見《本願經》上）超越三十劫罪，生天不墮惡道，不受女身，受身尊貴端嚴，鬼神護衛。若人「臨命終時，得聞地藏菩薩名一聲，歷耳根者，是諸眾生永不歷三惡道苦。」（見《本願經》下）
地藏菩薩為什麼能具有不可思議功德？
《占察經》說：「地藏菩薩發心以來，過無量無邊不可思議阿僧祇劫，久已能度薩婆若海，功德滿足。但因本願自在力故，權巧現化影應十方。」薩婆若，即一切智，佛的智慧。薩婆若海，形容佛的大覺悟大智慧，如海洋一樣深廣。此說地藏菩薩於無量無邊劫修行，早已達到了佛的智慧海，功德圓滿俱足，早已成佛了。但菩薩發願要度盡一切眾生，故隱其真實功德，以本願力，自在神通，到處現身說法，普度眾生。
《楞伽經》也說：「有大悲菩薩，永不成佛。」是說菩薩以大悲願力，發願度一切眾生，雖然功德智慧與佛齊等，而不現佛身，始終菩薩身，於十方世界，度脫眾生。
一實境界
《占察經》堅淨信菩薩問地藏菩薩，云何開示求大乘者？地藏菩薩答說：「應依止一實境界，以修信解。」地藏菩薩對一實境界的開示，有以下三方面：
一、生佛無別，同一真如。眾生心體，從本以來不生不滅。自性清淨，無障無礙，猶如虛空。離分別故，平等普遍，無所不至。圓滿十方，究竟一相，無二不別。不變不異，無增無滅。以一切眾生心，一切諸佛心智同一真如故。這裡可以清楚看出，地藏菩薩的一實境界，即是馬鳴菩薩在《大乘起信論》裡說的「真知緣起」。
二、妄心無體，妄境不實。地藏菩薩看來，天下本無事，只因眾生無明癡暗，熏習因緣，現妄境界，令生念著。所謂此心不能自知，妄自謂有，起覺知想，計我我所。而實無有覺知之相，以此妄心，畢竟無體。苦無知覺能分別者，則無十方三世，一切境界，差別之相。以一切法，皆不自有，但依妄心，分別故有。
三、心境互依，似有實無。一切諸法，皆從妄想生，依妄心為本。然此妄心，與諸妄境，相依而有。所謂心生故，則種種法生，法生故，則種種心生。諸法從心所起，與心相應，和合而有，共生共滅，同無有住。一切境界，隨心所緣，念念相續，生滅不停。一切諸法，這一互相依賴的生滅相，但有名字，實不可得。如鏡中相，無去無來，本性空寂。
一心二相
地藏菩薩依一實相境界為體，認為心有二相。
一者心內相：有真心和妄心的區分。
一、真心：如如不動，清淨圓滿，無障無礙，微密難見，遍一切處，常恆不壞，是一切法建立和生長的依據。這個真心，湛然圓滿，無分別相，亦名「自性清淨心」。俱足無量無邊不可思議，無漏功德，清淨之業，亦名「如來藏」。遍一切處，圓滿不動，亦名「諸佛法身」。
二、妄心：起念分別，覺知緣慮，憶想等事，為因為體。雖復相續，能生一切種種境界，然內虛偽，無有真實。
二者心外相：如夢所見種種境界，為果為因，皆依無明妄識，心俱癡暗，因緣熏習力故，現妄境界；依妄境界薰習力故，起妄相應心，計我我所，造集諸業，受生死苦，說名眾生。
修學二種觀道
第一修唯心識觀：於一切時，一切處，隨身口意，所有作業悉當觀察，知唯是心，乃至一切境界，隨心所有緣念。令心自知知己內心，自在念想，非一切境界有念有分別也。若使離心，則無一法一相而自見有差別相。常應如是守記內心，知唯妄念，無實境界，是名修學唯心識觀。修學唯心識觀的步驟有以下三點：
一、修色寂三昧：守記內心，則知貪瞋癡想，邪見想。知善，知不善，知無記。知心勞慮種種諸苦。若於坐時，隨心所緣，念念觀知，唯心生滅。譬如水流、陽焰，無暫時住，從是當得色寂三昧。
二、修奢摩他觀：得色昧三昧已，進一步當修奢靡他觀，思維內心，不可見相，圓滿不動，無去無來。本性不生不滅，離分別故。
三、修毗婆舍那觀：想見內外色，隨心生滅。乃至見佛色身，也隨心生滅。如幻如化，如水中月，如鏡中相。非心非離心，非來非不來，非去非不去，非生非不生，非作非不作。離一切執，去一切見。
地藏菩薩認為，能如是修習唯心識觀，名為最上智慧之門。能令其心猛利，長信解力，疾入空義，得發無上大菩提心。
第二修真如實觀：修此觀者，當知心性，無生無滅，不住見聞覺知，永離一切分別妄想。漸漸能過空處、識處、無所有處、非想非非想處等定境界相。得相似空三昧。得此三昧時，受、想、行、識，粗分別相，不現在前，輾轉得入心寂三昧。
上述二種觀道的修學，利根者已知一切境界，唯心所作，虛誑不實，猶如夢幻。蔭蓋輕微，散亂心少，當修真如實觀。鈍根不知一切境界．悉是唯心，染著情深，蓋障數起，心難調伏，應令先修唯心識觀。
至於那些善根微薄的人，諸惡煩惱，不得調伏。畏墮惡道，畏不常值佛、菩薩，不得聽聞正法。可於一切時、一切處，常勤念地藏菩薩名號。若得一心，善根增長，其意猛利，當觀音菩薩法身及諸佛法身，與己身體性平等，無二差別。常樂我淨，功德圓滿。此人捨身，不墮惡道，八難之處，還聞正法，習信修行，亦能隨願往生他方，淨佛國土。
因果報應
地藏菩薩根據穢土眾生惡習很深，多造惡業的特點，在《地藏菩薩本願經》裡，著重宣傳因果報應說，並從業感差別角度，列舉了二十三種因果報應，說明如是因必感如是果、自作自受、業感緣起的道理。在談由因感果的問題上，說得這樣具體和入理，在別的經文裡，倘不多見。地藏菩薩的用意，是將因果關係說清楚，使人們都能對自己的思想和言行負責，由少造惡業，到不造惡業，這對個人和社會來說，都有著積極意義。欲知二十三種因果報應的具體內容，請看《地藏菩薩本願功德經．觀眾生業緣品第三》。
地藏菩薩說因果報應，很少神秘色彩。只是說明事物的性質和由此而引發的必然後果。這二十三條的內容，包括個人、家庭、社會許多道德範疇。如果我們仔細玩味，認真尋求，必能從中記取很大的教益。所以說，佛教的因果報應真理，是有益於社會人心的，這就是「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教」的道理。